Joseph Balsamo. Tome III

�Mon cousin, le m�contentement que me causent vos services me force � vous exiler � Chanteloup, o� vous vous rendrez dans les vingt-quatre heures. Je vous aurais envoy� plus loin si ce n��tait l�estime particuli�re que j�ai pour madame de Choiseul, dont la sant� m�est fort int�ressante. Prenez garde que votre conduite ne me fasse prendre un autre parti.�

Un long murmure courut dans le groupe qui enveloppait M. le duc de la Vrilli�re.

� Et que vous a-t-il r�pondu, monsieur de Saint-Florentin? demanda Richelieu affectant de ne donner au duc ni son nouveau titre ni son nouveau nom.

� Il m�a r�pondu: �Monsieur le duc, je suis persuad� de tout le plaisir que vous avez � m�apporter cette lettre.�

� C��tait dur, mon pauvre duc, fit Jean.

� Que voulez-vous, monsieur le vicomte! On ne re�oit pas une pareille tuile sur la t�te sans crier un peu.

� Et que va-t-il faire? savez-vous? demanda Richelieu.

� Mais, selon toute probabilit�, il va ob�ir.

� Hum! fit le mar�chal.

� Voici le duc! s��cria Jean, qui faisait sentinelle pr�s de la fen�tre.

� Il vient ici! s��cria le duc de la Vrilli�re.

� Quand je vous le disais, monsieur de Saint-Florentin.

� Il traverse la cour, continua Jean.

� Seul?

� Absolument seul, son portefeuille sous le bras.

� Ah! mon Dieu! murmura Richelieu, est-ce que la sc�ne d�hier va recommencer?

� Ne m�en parlez pas, j�en ai le frisson, r�pondit Jean.

Il n�avait pas achev�, que le duc de Choiseul, la t�te haute, le regard assur�, parut � l�entr�e de la galerie, foudroyant d�un coup d��il clair et calme tous ses ennemis ou ceux qui allaient se d�clarer tels en cas de disgr�ce.

Nul ne s�attendait � cette d�marche apr�s ce qui venait de se passer; nul ne s�y opposa donc.

� �tes-vous s�r d�avoir bien lu, duc? demanda Jean.

� Parbleu!

� Et il revient apr�s une lettre comme celle que vous nous avez dite?

� Je n�y comprends plus rien, sur ma parole d�honneur!

� Mais le roi va le faire jeter � la Bastille!

� Ce sera un scandale �pouvantable!

� Je le plaindrais presque.

� Ah! le voil� qui entre chez le roi. C�est inou�.

En effet le duc, sans faire attention � l�esp�ce de r�sistance que lui opposait l�huissier � la figure toute stup�faite, p�n�tra jusque dans le cabinet du roi, qui poussa, en le voyant, une exclamation de surprise.

Le duc tenait � la main sa lettre de cachet; il la montra au roi avec un visage presque souriant.

� Sire, dit-il, ainsi que Votre Majest� voulut bien m�en avertir hier, j�ai re�u tout � l�heure une nouvelle lettre.

� Oui, monsieur, r�pliqua le roi.

� Et, comme Votre Majest� eut la bont� de me dire hier de ne jamais regarder comme s�rieuse une lettre qui ne serait pas ratifi�e par la parole expresse du roi, je viens demander l�explication.

� Elle sera courte, monsieur le duc, r�pondit le roi. Aujourd�hui, la lettre est valable.

� Valable! dit le duc, une lettre aussi offensante pour un serviteur aussi d�vou�

� Un serviteur d�vou�, monsieur, ne fait pas jouer � son ma�tre un r�le ridicule.

� Sire, dit le ministre avec hauteur, je croyais �tre n� assez pr�s du tr�ne pour en comprendre la majest�.

� Monsieur, repartit le roi d�une voix br�ve, je ne veux pas vous faire languir. Hier au soir, dans le cabinet de votre h�tel, � Versailles, vous avez re�u un courrier de madame de Grammont.

� C�est vrai, sire.

� Il vous a remis une lettre.

� Est-il d�fendu, sire, � un fr�re et � une s�ur de correspondre?

� Attendez, s�il vous pla�t� Je sais le contenu de cette lettre�

� Oh! sire!

� Le voici� j�ai pris la peine de la transcrire de ma main.

Et le roi tendit au duc une copie exacte de la lettre qu�il avait re�ue.

� Sire!�

� Ne niez pas, monsieur le duc; vous avez serr� cette lettre en un coffret de fer plac� dans la ruelle de votre lit.

Le duc devint p�le comme un spectre.

� Ce n�est pas tout, continua impitoyablement le roi, vous avez r�pondu � madame de Grammont. Cette lettre, j�en sais le contenu �galement. Cette lettre, elle est l�, dans votre portefeuille, et n�attend pour partir qu�un post-scriptum, que vous devez ajouter en me quittant. Vous voyez que je suis instruit, n�est-ce pas?