Joseph Balsamo. Tome III

Les chevaux de madame du Barry, magnifique attelage donn� par le roi, avaient distanc�, comme on dit aujourd�hui, toutes les autres voitures, et �taient arriv�s les premiers en vue de cette cal�che bris�e.

� Tiens! un malheur, fit tranquillement la comtesse.

� Ma foi, oui, fit le duc de Richelieu avec le m�me flegme, car, � la cour, on use peu de sensiblerie; ma foi, oui, la cal�che est en morceaux.

� Est-ce un mort que je vois l�-bas sur l�herbe? demanda la comtesse. Regardez donc, duc.

� Je ne le crois pas, cela remue.

� Est-ce un homme ou une femme?

� Je ne sais trop. J�y vois fort mal.

� Tiens, cela salue.

� Alors, ce n�est pas un mort.

Et Richelieu � tout hasard leva son tricorne.

� Eh! mais, comtesse, dit-il, il me semble�

� Et � moi aussi.

� Que c�est Son �minence le prince Louis.

� Le cardinal de Rohan en personne.

� Que diable fait-il l�? demanda le duc.

� Allons voir, r�pondit la comtesse. Champagne, � la voiture bris�e, allez.

Le cocher de la comtesse quitta aussit�t la route et s�enfon�a sous la futaie.

� Ma foi, oui, c�est monseigneur le cardinal, dit Richelieu.

C��tait, en effet, Son �minence qui s��tait couch�e sur l�herbe, en attendant qu�il pass�t quelqu�un de connaissance.

En voyant madame du Barry venir � lui, il se leva.

� Mille respects � madame la comtesse, dit-il.

� Comment, cardinal, vous?

� Moi-m�me.

� � pied?

� Non, assis.

� Seriez-vous bless�?

� Pas le moins du monde.

� Et par quel hasard en cet �tat?

� Ne m�en parlez pas, madame: c�est une brute de cocher, un faquin que j�ai fait venir d�Angleterre, � qui je dis de couper � travers bois pour rejoindre la chasse, et qui tourne si court, qu�il me verse, et, en me versant, il me brise ma meilleure voiture.

� Ne vous plaignez point, cardinal, dit la comtesse; un cocher fran�ais vous e�t rompu le cou, ou tout au moins bris� les c�tes.

� C�est peut-�tre vrai.

� Consolez-vous donc.

� Oh! j�ai de la philosophie, comtesse; seulement, je vais �tre oblig� d�attendre, et c�est mortel.

� Comment, prince, d�attendre? un Rohan attendrait?

� Il le faut bien.

� Ma foi, non; je descendrais plut�t de mon carrosse que de vous laisser l�.

� En v�rit�, madame, vous me rendez honteux.

� Montez, prince, montez.

� Non, merci, madame; j�attends Soubise, qui est de la chasse, et qui ne peut manquer de passer d�ici � quelques instants.

� Mais s�il a pris une autre route?

� N�importe.

� Monseigneur, je vous en prie.

� Non, merci.

� Mais pourquoi donc?

� Je ne veux point vous g�ner.

� Cardinal, si vous refusez de monter, je fais prendre ma queue par un valet de pied, et je cours dans les bois comme une dryade.

Le cardinal sourit; et, songeant qu�une plus longue r�sistance pouvait �tre mal interpr�t�e par la comtesse, il se d�cida � monter dans son carrosse.

Le duc avait d�j� c�d� sa place au fond, et s��tait install� sur la banquette de devant.

Le cardinal se mit � marchander les honneurs, mais le duc fut inflexible.

Bient�t, les chevaux de la comtesse eurent regagn� le temps perdu.

� Pardon, monseigneur, dit la comtesse au cardinal, mais Votre �minence s�est donc raccommod�e avec la chasse?

� Comment cela?

� C�est que je vous vois pour la premi�re fois prendre part � cet amusement.

� Non pas, comtesse. Mais j��tais venu � Versailles pour avoir l�honneur de pr�senter mes hommages � Sa Majest�, quand j�ai appris qu�elle �tait en chasse; j�avais � lui parler d�une affaire press�e; je me suis mis � sa poursuite; mais, gr�ce � ce maudit cocher, je manquerai non seulement l�oreille du roi, mais encore mon rendez-vous en ville.

� Voyez-vous, madame, dit le duc en riant, monseigneur vous avoue nettement les choses�; monseigneur a un rendez-vous.

� Que je manquerai, je le r�p�te, r�pliqua �minence.

� Est-ce qu�un Rohan, un prince, un cardinal, manque jamais quelque chose? dit la comtesse.

� Dame! fit le prince, � moins d�un miracle.

Le duc et la comtesse se regard�rent: ce mot leur rappelait un souvenir r�cent.

� Ma foi! prince, dit la comtesse, puisque vous parlez de miracle, je vous avouerai franchement une chose, c�est que je suis bien aise de rencontrer un prince de l��glise pour lui demander s�il y croit.

� � quoi, madame?

� Aux miracles, parbleu! dit le duc.

� Les �critures nous en font un article de foi, madame, dit le cardinal essayant de prendre un air croyant.

� Oh! je ne parle pas des miracles anciens, repartit la comtesse.

� Et de quels miracles parlez-vous donc, madame?

� Des miracles modernes.

� Ceux-ci, je l�avoue, sont plus rares, dit le cardinal. Cependant�

� Cependant, quoi?

� Ma foi! j�ai vu des choses qui, si elles n��taient pas miraculeuses, �taient au moins fort incroyables.

� Vous avez vu de ces choses-l�, prince?

� Sur mon honneur.

� Mais vous savez bien, madame, dit Richelieu en riant, que Son �minence passe pour �tre en relation avec les esprits, ce qui n�est peut-�tre pas fort orthodoxe.

� Non, mais ce qui doit �tre fort commode, dit la comtesse.

� Et qu�avez-vous vu, prince?

� J�ai jur� le secret.

� Oh! oh! voil� qui devient plus grave.

� C�est ainsi, madame.

� Mais, si vous avez promis le secret sur la sorcellerie, peut-�tre ne l�avez vous point promis sur le sorcier?

� Non.

� Eh bien! prince, il faut vous dire que, le duc et moi, nous sommes sortis pour nous mettre en qu�te d�un magicien quelconque.