Joseph Balsamo. Tome III

� Eh bien, dit Richelieu, voici ce � quoi j�ai pens�. Prenez garde, comtesse, je jette mon bonnet par-dessus les moulins.

� Jetez, duc, je vous le renverrai.

� Oh! c�est que vous m�allez battre tout � l�heure, si je dis ce que je veux dire.

� Vous n��tes pas accoutum� � �tre battu, monsieur le duc, dit Balsamo au vieux mar�chal enchant� du compliment.

� Eh bien, donc, reprit-il, voici: n�en d�plaise � madame, � Sa Majest� Comment vais-je dire cela?

� Qu�il est mortel de lenteurs! s��cria la comtesse.

� Vous le voulez donc?

� Oui.

� Absolument?

� Mais oui, cent fois oui.

� Alors, je me risque. C�est une chose triste � dire, monsieur le comte, mais Sa Majest� n�est plus amusable. Le mot n�est pas de moi, comtesse, il est de madame de Maintenon.

� Il n�y a rien l� qui me blesse, duc, dit madame du Barry.

� Tant mieux mille fois, alors je serai � mon aise. Eh bien, il faudrait que M. le comte, qui trouve de si pr�cieux �lixirs�

� En trouv�t un, dit Balsamo, qui rend�t au roi la facult� d��tre amus�.

� Justement.

� Eh! monsieur le duc, c�est l� un enfantillage, l�a b c du m�tier. Le premier charlatan trouvera un philtre.

� Dont la vertu, continua le duc, sera mise sur le compte du m�rite de madame?

� Duc! s��cria la comtesse.

� Eh! je le savais bien, que vous vous f�cheriez; mais c�est vous qui l�avez voulu.

� Monsieur le duc, r�pliqua Balsamo, vous avez eu raison: voici madame la comtesse qui rougit. Mais, tout � l�heure nous le disions, il ne s�agit pas de blessure ici, non plus que d�amour. Ce n�est pas avec un philtre que vous d�barrasserez la France de M. de Choiseul. En effet, le roi aim�t-il madame dix fois plus qu�il ne le fait, et c�est impossible, M. de Choiseul conserverait sur son esprit le prestige et l�influence que madame exerce sur le c�ur.

� C�est vrai, dit le mar�chal. Mais c��tait notre seule ressource.

� Vous croyez?

� Dame! trouvez-en une autre.

� Oh! je crois la chose facile.

� Facile, entendez-vous, comtesse? Ces sorciers ne doutent de rien.

� Pourquoi douter, quand il s�agit tout simplement de prouver au roi que M. de Choiseul le trahit? � au point de vue du roi, bien entendu, car M. de Choiseul ne croit pas trahir en faisant ce qu�il fait.

� Et que fait-il?

� Vous le savez aussi bien que moi, comtesse; il soutient la r�volte du parlement contre l�autorit� royale.

� Certainement; mais il faudrait savoir par quel moyen.

� Par le moyen d�agents qui les encouragent en leur promettant l�impunit�.

� Quels sont ces agents? Voil� ce qu�il faudrait savoir.

� Croyez-vous, par exemple, que madame de Grammont soit partie pour autre chose que pour exalter les chauds et �touffer les timides?

� Certainement qu�elle n�est point partie pour autre chose, s��cria la comtesse.

� Oui; mais le roi ne voit dans ce d�part qu�un simple exil.

� C�est vrai.

� Comment lui prouver qu�il y a dans ce d�part autre chose que ce qu�on veut y laisser voir?

� En accusant madame de Grammont.

� Ah! s�il ne s�agissait que d�accuser, comte!� dit le mar�chal.

� Il s�agit malheureusement de prouver l�accusation, dit la comtesse.

� Et si cette accusation �tait prouv�e, bien prouv�e, croyez-vous que M. de Choiseul resterait ministre?

� Assur�ment non! s��cria la comtesse.

� Il ne s�agit donc que de prouver une trahison de M. de Choiseul, poursuivit Balsamo avec assurance, et de la faire surgir claire, pr�cise et palpable aux yeux de Sa Majest�.

Le mar�chal se renversa dans son fauteuil en riant aux �clats.

� Il est charmant! s��cria-t-il; il ne doute de rien! Trouver M. de Choiseul en flagrant d�lit de trahison!� voil� tout!� pas davantage!

Balsamo demeura impassible et attendit que l�acc�s d�hilarit� du mar�chal f�t bien pass�.

� Voyons, dit alors Balsamo, parlons s�rieusement et r�capitulons.

� Soit.

� M. de Choiseul n�est-il pas soup�onn� de soutenir la r�bellion du parlement?

� C�est convenu; mais la preuve?

� M. de Choiseul ne passe-t-il pas, continua Balsamo, pour m�nager une guerre avec l�Angleterre, afin de se conserver un r�le d�homme indispensable?

� On le croit; mais la preuve?�

� Enfin, M. de Choiseul n�est-il pas l�ennemi d�clar� de madame la comtesse que voici et ne cherche-t-il pas par tous les moyens possibles � la renverser du tr�ne que je lui ai promis?

� Ah! pour cela, c�est bien vrai, dit la comtesse; mais encore faudrait-il le prouver� Oh! si je le pouvais!

� Que faut-il pour cela? Une mis�re.

Le mar�chal se mit � souffler sur ses ongles.

� Oui, une mis�re, dit-il ironiquement.

� Une lettre confidentielle, par exemple, dit Balsamo.

� Voil� tout� peu de chose.

� Une lettre de madame de Grammont, n�est-ce pas, monsieur le mar�chal? continua le comte.

� Sorcier, mon bon sorcier, trouvez-en donc une! s��cria madame du Barry. Voil� cinq ans que j�y t�che, moi; j�y ai d�pens� cent mille livres par an, et je ne l�ai jamais pu.

� Parce que vous ne vous �tes pas adress�e � moi, madame, dit Balsamo.

� Comment cela? fit la comtesse.

� Sans doute, si vous vous fussiez adress�e � moi�

� Eh bien?