Joseph Balsamo. Tome III

Balsamo la regarda un instant, comme un homme qui ne peut s�arracher � sa contemplation; puis, comme le timbre retentissait de nouveau, il s��lan�a vers la chemin�e, poussa un ressort, et disparut derri�re les fleurs.

Fritz l�attendait au salon avec un homme v�tu d�une veste de coureur et chauss� de bottes �paisses arm�es de longs �perons.

La physionomie vulgaire de cet homme annon�ait un homme du peuple, son �il seul rec�lait une parcelle de feu sacr� qu�on e�t dit lui avoir �t� communiqu�e par une intelligence sup�rieure � la sienne.

Sa main gauche �tait appuy�e sur un fouet court et noueux, tandis que sa main droite figurait des signes que Balsamo, apr�s un court examen, reconnut, et auxquels, muet lui-m�me, il r�pondit en effleurant son front du doigt indicateur.

La main du postillon monta aussit�t � sa poitrine, o� elle tra�a un nouveau caract�re qu�un indiff�rent n�e�t pas reconnu, tant il ressemblait au geste que l�on fait pour attacher un bouton.

� ce dernier signe, le ma�tre r�pondit par l�exhibition d�une bague qu�il portait au doigt.

Devant ce symbole redoutable, l�envoy� plia un genou.

� D�o� viens-tu? dit Balsamo.

� De Rouen, ma�tre.

� Que fais-tu?

� Je suis courrier au service de madame de Grammont.

� Qui t�a plac� chez elle?

� La volont� du grand Cophte.

� Quel ordre as-tu re�u en entrant � son service?

� De n�avoir pas de secrets pour le ma�tre.

� O� vas-tu?

� � Versailles.

� Qu�y portes-tu?

� Une lettre.

� � qui?

� Au ministre.

� Donne.

Le courrier tendit � Balsamo une lettre qu�il venait de tirer d�un sac de cuir attach� derri�re son dos.

� Dois-je attendre? demanda-t-il.

� Oui.

� J�attends.

� Fritz!

L�Allemand parut.

� Cache S�bastien dans l�office.

� Oui, ma�tre.

� Il sait mon nom! murmura l�adepte avec une superstitieuse frayeur.

� Il sait tout, lui r�pliqua Fritz en l�entra�nant. Balsamo resta seuclass="underline" il regarda le cachet bien pur et bien profond de cette lettre, que le coup d��il suppliant du courrier semblait lui avoir recommand� de respecter le plus possible.

Puis, lent et pensif, il remonta vers la chambre de Lorenza et ouvrit la porte de communication.

Lorenza dormait toujours, mais fatigu�e, mais �nerv�e par l�inaction. Il lui prit la main qu�elle serra convulsivement, et il appliqua sur son c�ur la lettre du courrier, toute cachet�e qu�elle �tait.

� Voyez-vous? lui dit-il.

� Oui, je vois, r�pondit Lorenza.

� Quel est l�objet que je tiens � la main?

� Une lettre.

� Pouvez-vous la lire?

� Je le puis.

� Lisez-la donc, alors.

Alors Lorenza, les yeux ferm�s, la poitrine haletante, r�cita mot � mot les lignes suivantes, que Balsamo �crivait sous sa dict�e � mesure qu�elle parlait: