Joseph Balsamo. Tome III

� Je demande, monsieur, � entrer dans un couvent; � y vivre ignor�e, ensevelie. Je demande � ce que ce couvent devienne une tombe, mais que ma tombe ne soit jamais viol�e par qui que ce soit au monde.

� Ah! dit le magistrat, ce n�est pas d�une exigence bien grande. Vous aurez le couvent; parlez.

� Ainsi, j�ai votre parole, monsieur?

� Je crois vous l�avoir donn�e, ce me semble.

� Alors, dit Lorenza, prenez ce coffret; il renferme des myst�res qui vous feront trembler pour la s�ret� du roi et du royaume.

� Ces myst�res, vous les connaissez donc?

� Superficiellement; mais je sais qu�ils existent.

� Et qu�ils sont importants?

� Qu�ils sont terribles.

� Des myst�res politiques, dites-vous?

� N�avez-vous jamais entendu dire qu�il existait une soci�t� secr�te?

� Ah! celle des ma�ons?

� Celle des invisibles.

� Oui; mais je n�y crois pas.

� Quand vous aurez ouvert ce coffret, vous y croirez.

� Ah! s��cria M. de Sartine vivement, voyons.

Et il prit le coffret des mains de Lorenza.

Mais tout � coup, ayant r�fl�chi, il le posa sur le bureau.

� Non, dit-il avec d�fiance, ouvrez le coffret vous-m�me.

� Mais, moi, je n�en ai point la clef.

� Comment n�en avez-vous point la clef? Vous m�apportez un coffret qui renferme le repos d�un royaume et vous en oubliez la clef!

� Est-il donc si difficile d�ouvrir une serrure?

� Non, quand on la conna�t.

Puis, apr�s un instant:

� Nous avons ici, continua-t-il, des clefs pour toutes les serrures; on va vous en donner un trousseau � il regarda fixement Lorenza � et vous ouvrirez vous-m�me, continua-t-il.

� Donnez, dit simplement Lorenza.

M. de Sartine tendit � la jeune femme un trousseau de petites clefs ayant toutes les formes.

Elle le prit.

M. de Sartine toucha sa main, elle �tait froide comme une main de marbre.

� Mais, dit-il, pourquoi n�avez-vous pas apport� la clef du coffre?

� Parce que le ma�tre du coffre ne s�en s�pare jamais.

� Et le ma�tre du coffre, cet homme plus puissant qu�un roi, quel est-il?

� Ce qu�il est, personne ne peut le dire; le temps qu�il a v�cu, l��ternit� seul le sait; les faits qu�il accomplit, nul ne les voit que Dieu.

� Mais son nom, son nom?

� Je l�en ai vu changer dix fois, de nom.

� Enfin, celui sous lequel vous le connaissez, vous?

� Acharat.

� Et il demeure?

� Rue Saint�

Tout � coup, Lorenza tressaillit, frissonna, laissa tomber le coffret qu�elle tenait d�une main et les clefs qu�elle tenait de l�autre; elle fit un effort pour r�pondre, sa bouche se tordit dans une convulsion douloureuse; elle porta ses deux mains � sa gorge, comme si les mots pr�s de sortir l�eussent �trangl�e; puis, levant au ciel ses deux bras tremblants, sans avoir pu articuler un son, elle tomba de sa hauteur sur le tapis du cabinet.