Joseph Balsamo. Tome III

� Quittez cette voiture, et suivez le courrier.

� Je ne le vois plus.

� Pourquoi ne le voyez-vous plus?

� Parce que la route tourne.

� Tournez la route et rejoignez-le.

� Oh! il court de toute la force de son chevaclass="underline" il regarde � sa montre.

� Que voyez-vous en avant du cheval?

� Une longue avenue, des b�timents superbes, une grande ville.

� Suivez toujours.

� Je le suis.

� Eh bien?

� Le courrier frappe toujours son cheval � coups redoubl�s; l�animal est tremp� de sueur; ses fers font sur le pav� un bruit qui fait retourner tous les passants. Ah! le courrier entre dans une longue rue qui va en descendant. Il tourne � droite. Il ralentit le pas de son cheval. Il s�arr�te � la porte d�un vaste h�tel.

� C�est ici qu�il faut le suivre avec attention, entendez-vous?

La voix poussa un soupir.

� Vous �tes fatigu�e. Je comprends cela.

� Oh! bris�e.

� Que cette fatigue disparaisse, je le veux.

� Ah!

� Eh bien?

� Merci.

� �tes-vous fatigu�e encore?

� Non.

� Voyez-vous toujours le courrier?

� Attendez� Oui, oui, il monte un grand escalier de pierre. Il est pr�c�d� par un valet en livr�e bleu et or. Il traverse de grands salons pleins de dorures. Il arrive � un cabinet �clair�. Le laquais ouvre la porte et se retire.

� Que voyez-vous?

� Le courrier salue.

� Qui salue-t-il?

� Attendez� Il salue un homme assis � un bureau et qui tourne le dos � la porte.

� Comment est habill� cet homme?

� Oh! en grande toilette, et comme pour un bal.

� A-t-il quelque d�coration?

� Il porte un grand ruban bleu en sautoir.

� Son visage?

� Je ne le vois pas� Ah!

� Quoi?

� Il se retourne.

� Quelle physionomie a-t-il?

� Le regard vif, des traits irr�guliers, de belles dents.

� Quel �ge?

� Cinquante � cinquante-huit ans.

� Le duc! souffla la comtesse au mar�chal, c�est le duc.

Le mar�chal fit de la t�te un signe qui signifiait: �Oui, c�est lui� mais �coutez.�

� Ensuite? commanda Balsamo.

� Le courrier remet � l�homme au cordon bleu�

� Vous pouvez dire le duc: c�est un duc.

� Le courrier, reprit la voix ob�issante, remet au duc une lettre qu�il tire d�un sac de cuir qu�il portait derri�re son dos. Le duc la d�cachette et la lit avec attention.

� Apr�s?

� Il prend une plume, une feuille de papier et �crit.

� Il �crit! murmura Richelieu. Diable! si l�on pouvait savoir ce qu�il �crit, ce serait beau, cela.

� Dites-moi ce qu�il �crit, ordonna Balsamo.

� Je ne puis.

� Parce que vous �tes trop loin. Entrez dans le cabinet. Y �tes-vous?

� Oui.

� Penchez-vous par-dessus son �paule.

� M�y voici.

� Lisez-vous maintenant?

� L��criture est mauvaise, fine, hach�e.

� Lisez, je le veux.

La comtesse et Richelieu retinrent leur haleine.

� Lisez, reprit Balsamo d�un ton plus imp�ratif encore.

� �Ma s�ur�, dit la voix en tremblant et en h�sitant.

� C�est la r�ponse, murmur�rent ensemble le duc de Richelieu et la comtesse.

� �Ma s�ur, reprit la voix, rassurez-vous: la crise a eu lieu, c�est vrai; elle a �t� rude, c�est vrai encore; mais elle est pass�e. J�attends demain avec impatience; car demain, � mon tour, je compte prendre l�offensive, et tout me porte � esp�rer un succ�s d�cisif. Bien pour le parlement de Rouen, bien pour milord X�, bien pour le p�tard.

�Demain, apr�s mon travail avec le roi, j�ajouterai un post-scriptum � ma lettre, et vous l�enverrai par le m�me courrier.�

Balsamo, la main gauche �tendue, semblait arracher p�niblement chaque parole � la voix, tandis que de la main droite il crayonnait � la h�te ces lignes, qu�� Versailles M. de Choiseul �crivait dans son cabinet.

� C�est tout? demanda Balsamo.

� C�est tout.

� Que fait le duc maintenant?

� Il plie en deux le papier sur lequel il vient d��crire, puis en deux encore, et le met dans un petit portefeuille rouge qu�il tire du c�t� gauche de son habit.

� Vous entendez? dit Balsamo � la comtesse plong�e dans la stupeur. Et ensuite?

� Ensuite, il cong�die le courrier en lui parlant.

� Que lui dit-il?

� Je n�ai entendu que la fin de la phrase.

� C��tait?�

� �� une heure, � la grille de Trianon.� Le courrier salue et sort.

� C�est cela, dit Richelieu, il donne rendez-vous au courrier � la sortie du travail, comme il dit dans sa lettre.

Balsamo fit un signe de la main pour commander le silence.

� Maintenant que fait le duc? demanda-t-il.

� Il se l�ve. Il tient � la main la lettre qu�on lui a remise. Il va droit � son lit, passe dans la ruelle, pousse un ressort qui ouvre un coffret de fer. Il y jette la lettre et referme le coffret.

� Oh! s��cri�rent � la fois le duc et la comtesse tout p�les: oh! c�est magique, en v�rit�.

� Savez-vous tout ce que vous d�siriez savoir, madame? demanda Balsamo.

� Monsieur le comte, dit madame du Barry en s�approchant de lui avec terreur, vous venez de me rendre un service que je payerais de dix ans de ma vie, ou plut�t que je ne pourrai jamais payer. Demandez-moi ce que vous voudrez.

� Oh! madame, vous savez que nous sommes d�j� en compte.

� Dites, dites ce que vous d�sirez.

� Le temps n�est pas venu.

� Eh bien, lorsqu�il sera venu, f�t-ce un million�