Joseph Balsamo. Tome III

� Ah! si je pouvais voir le roi!

� Eh bien, petite, en v�rit�, il ne manquerait plus que cela. Ensuite, parce que, si tu n�es pas d�couverte, c�est moi qui te ferai partir.

� Vous?

� Sur-le-champ.

� En v�rit�, monsieur le mar�chal, je n�y comprends rien.

� C�est comme j�ai l�avantage de te le dire.

� Et voil� votre protection?

� Si tu n�en veux pas, il est temps encore; dis un mot, Nicole.

� Oh! si fait, monsieur le duc, je la veux, au contraire.

� Je te l�accorde.

� Eh bien?

� Eh bien, je ferai donc ceci, �coute.

� Parlez, monseigneur.

� Au lieu de te laisser chasser et emprisonner, je te ferai libre et riche.

� Libre et riche?

� Oui.

� Et que faut-il faire pour devenir libre et riche? Dites vite, monsieur le mar�chal.

� Presque rien.

� Mais encore�

� Ce que je vais te prescrire.

� Est-ce bien difficile?

� Une besogne d�enfant.

� Ainsi, dit Nicole, il y a quelque chose � faire?

� Ah! dame!� tu sais la devise de ce monde, Nicole: rien pour rien.

� Et ce qu�il y a � faire, est-ce pour moi? est-ce pour vous?

Le duc regarda Nicole.

� Tudieu! dit-il, la petite masque, est-elle rou�e!

� Enfin, achevez, monsieur le duc.

� Eh bien, c�est pour toi, r�pondit-il bravement.

� Ah! ah! dit Nicole, qui d�j�, comprenant que le mar�chal avait besoin d�elle, ne le craignait plus, et dont l�ing�nieuse cervelle fonctionnait pour d�couvrir la v�rit� au milieu des d�tours dont, par habitude, l�enveloppait son interlocuteur; que ferai-je donc pour moi, monsieur le duc?

� Voici: M. de Beausire vient � sept heures et demie?

� Oui, monsieur le mar�chal, c�est son heure.

� Il est sept heures dix minutes.

� C�est encore vrai.

� Si je veux, il sera pris.

� Oui, mais vous ne voulez pas.

� Non: tu iras le trouver et tu lui diras�

� Je lui dirai?�

� Mais, d�abord, l�aimes-tu, ce gar�on, Nicole?

� Puisque je lui donne des rendez-vous�

� Ce n�est pas une raison; tu peux vouloir l��pouser: les femmes ont de si �tranges caprices!

Nicole partit d�un �clat de rire.

� Moi, l��pouser? dit-elle. Ah! ah! ah!

Richelieu demeura stup�fait; il n�avait pas, m�me � la cour, rencontr� beaucoup de femmes de cette force l�.

� Eh bien, soit, tu ne veux pas �pouser; mais tu aimes alors: tant mieux.

� Soit. J�aime M. de Beausire, mettons cela, monseigneur, et passons.

� Peste! quelle enjambeuse!

� Sans doute. Vous comprenez, ce qui m�int�resse�

� Eh bien?

� C�est de savoir ce qui me reste � faire.

� Nous disons d�abord que, puisque tu l�aimes, tu fuiras avec lui.

� Dame! si vous le voulez absolument, il faudra bien.

� Oh! oh! je ne veux rien, moi; un moment, petite!

Nicole vit qu�elle allait trop vite, et qu�elle ne tenait encore ni le secret ni l�argent de son rude antagoniste.

Elle plia donc, sauf plus tard � se relever.

� Monseigneur, dit-elle, j�attends vos ordres.

� Eh bien, tu vas aller trouver M. de Beausire et tu lui diras: �Nous sommes d�couverts; mais j�ai un protecteur qui nous sauve, vous de Saint Lazare, moi de la Salp�tri�re. Partons.�

Nicole regarda Richelieu.

� Partons, r�p�ta-t-elle.

Richelieu comprit ce regard si fin et si expressif.

� Parbleu! dit-il, c�est entendu, je pourvoirai aux frais du voyage.

Nicole ne demanda pas d�autre �claircissement; il fallait bien qu�elle s�t tout puisqu�on la payait.

Le mar�chal sentit ce pas fait par Nicole et se h�ta, de son c�t�, de dire tout ce qu�il avait � dire, comme on se h�te de payer quand on a perdu, pour n�avoir plus le d�sagr�ment de payer.

� Sais-tu � quoi tu penses, Nicole? dit-il.

� Ma foi, non, r�pondit la jeune fille; mais, vous qui savez tant de choses, monsieur le mar�chal, je parie que vous l�avez devin�?

� Nicole, dit-il, tu songes que, si tu fuis, ta ma�tresse pourra, ayant besoin de toi, par hasard, t�appeler dans la nuit, et, ne te trouvant pas, donner l�alarme, ce qui t�exposerait � �tre rattrap�e.

� Non, dit Nicole, je ne pensais point � cela, parce que, toute r�flexion faite, voyez-vous, monsieur le mar�chal, j�aime mieux rester ici.

� Mais si l�on prend M. de Beausire?

� Eh bien, on le prendra.

� Mais s�il avoue?

� Il avouera.

� Ah! fit Richelieu avec un commencement d�inqui�tude, tu seras perdue, alors.

� Non; car mademoiselle Andr�e est bonne et, comme elle m�aime au fond, elle parlera de moi au roi; et, si l�on fait quelque chose � M. de Beausire, on ne me fera rien, � moi.

Le mar�chal se mordit les l�vres.

� Et moi, Nicole, reprit-il, je te dis que tu es une sotte; que mademoiselle Andr�e n�est pas bien avec le roi, et que je vais te faire enlever tout � l�heure si tu ne m��coutes pas comme je veux que tu m��coutes; entends-tu, petite vip�re?

� Oh! oh! monseigneur, je n�ai la t�te ni plate ni cornue; j��coute, mais je fais mes r�serves.

� Bien. Tu vas donc aller de ce pas ruminer ton plan de fuite avec M. de Beausire.

� Mais comment voulez-vous que je m�expose � fuir, monsieur le mar�chal, puisque vous me dites vous-m�me que mademoiselle peut se r�veiller, me demander, m�appeler, que sais-je? toutes choses auxquelles je n�avais pas song� d�abord, mais que vous avez pr�vues, vous, monseigneur, qui �tes un homme d�exp�rience.