Joseph Balsamo. Tome III

De d�ductions en d�ductions, de preuves en preuves, Richelieu devint si clair, qu�Andr�e n�y comprit plus rien.

La conversation demeura sur ce pied jusqu�� sept heures du soir, � peu pr�s.

� sept heures du soir, le mar�chal se leva: il �tait forc�, disait-il, d�aller faire sa cour au roi, � Versailles.

En allant et en venant par la chambre pour prendre son chapeau, il rencontra Nicole, qui avait toujours quelque chose � faire l� o� se trouvait M. de Richelieu.

� Petite, lui dit-il en lui frappant sur l��paule, tu me reconduiras; je veux que tu portes un bouquet que madame de Noailles a fait cueillir dans ses parterres et qu�elle envoie � madame la comtesse d�Egmont.

Nicole s�inclina comme les villageoises des op�ras comiques de M. Rousseau.

Sur quoi, le mar�chal prit cong� du p�re et de la fille, �changea avec Taverney un regard significatif, fit une r�v�rence de jeune homme � Andr�e et sortit.

Si le lecteur veut nous le permettre, nous laisserons le baron et Andr�e causer de la nouvelle faveur accord�e � Philippe, et nous suivrons le mar�chal. Ce nous sera un moyen de savoir ce qu�il �tait all� faire rue Saint Claude, o� il avait pris pied, on se le rappelle, dans un si terrible moment.

D�ailleurs, la morale du baron ench�rissait encore sur celle de son ami le mar�chal, et pourrait bien effaroucher les oreilles qui, moins pures que celles d�Andr�e, y comprendraient quelque chose.

Richelieu descendit donc l�escalier en s�appuyant sur l��paule de Nicole et, d�s qu�il fut dans le parterre avec elle:

� Ah ��, petite, dit-il en s�arr�tant et en la regardant en face, nous avons donc un amant?

� Moi, monsieur le mar�chal? s��cria Nicole toute rougissante et en faisant un pas en arri�re.

� Hein! fit celui-ci, n�es-tu point Nicole Legay, par hasard?

� Si fait, monsieur le mar�chal.

� Eh bien, Nicole Legay a un amant.

� Oh! par exemple!

� Oui, ma foi, un certain dr�le assez bien tourn�, qu�elle recevait rue Coq-H�ron, et qui l�a suivie aux environs de Versailles.

� Monsieur le duc, je vous jure�

� Une sorte d�exempt qu�on appelle� Veux-tu que je te dise, petite, comment on appelle l�amant de mademoiselle Nicole Legay?

Le dernier espoir de Nicole �tait que le mar�chal ignor�t le nom de ce bienheureux mortel.

� Ma foi, dites, monsieur le mar�chal, fit-elle, puisque vous �tes en train.

� Qui s�appelle M. de Beausire, r�p�ta le mar�chal, et qui, en v�rit�, ne d�ment pas trop son nom.

Nicole joignit les mains avec une affectation de pruderie qui n�imposa pas le moins du monde au vieux mar�chal.

� Il para�t, dit-il, que nous lui donnons des rendez-vous � Trianon. Peste! dans un ch�teau royal, c�est grave; on est chass�e pour ces sortes de fredaines, ma belle enfant, et M. de Sartine envoie toutes les filles chass�es des ch�teaux royaux � la Salp�tri�re.

Nicole commen�a de s�inqui�ter.

� Monseigneur, dit-elle, je vous jure que, si M. de Beausire se vante d��tre mon amant, c�est un fat et un vilain; car, en v�rit�, je suis bien innocente.

� Je ne dis pas non, dit Richelieu; mais as-tu donn�, oui ou non, des rendez-vous?

� Monsieur le duc, un rendez-vous n�est pas une preuve.

� As-tu donn�, oui ou non, des rendez-vous? R�ponds.

� Monseigneur�

� Tu en as donn�, c�est tr�s bien; je ne te bl�me pas, ma ch�re enfant; d�ailleurs, j�aime les jolies filles qui font circuler leur beaut� et j�ai toujours de mon mieux aid� � la circulation; seulement, comme ton ami, comme ton protecteur, je t�avertis charitablement.

� Mais on m�a donc vue? demanda Nicole.

� Apparemment, puisque je le sais.

� Monseigneur, dit Nicole d�un ton r�solu, on ne m�a pas vue, c�est impossible.

� Je n�en sais rien, mais le bruit en court, et cela donne un assez vilain relief � ta ma�tresse; et tu comprends que, comme je suis encore plus l�ami de la famille Taverney que de la famille Legay, il est de mon devoir de dire deux mots de ce qui se passe au baron.

� Ah! monseigneur, s��cria Nicole, effray�e de la tournure que prenait la conversation, vous me perdez; m�me innocente, je serai chass�e rien que sur le soup�on.

� Eh bien, pauvre enfant, tu seras chass�e alors; car, � l�heure qu�il est, je ne sais plus quel mauvais esprit, ayant trouv� quelque chose � redire � ces rendez-vous, tout innocents qu�ils sont, en a d� pr�venir madame de Noailles.

� Madame de Noailles! grand Dieu!

� Oui, tu vois que la chose devient pressante.

Nicole frappa ses deux mains l�une contre l�autre avec d�sespoir.

� C�est malheureux, je le sais bien, dit Richelieu; mais que diable veux-tu y faire?

� Et vous qui vous disiez tout � l�heure mon protecteur, vous qui m�avez prouv� que vous l��tiez, vous ne pouvez plus me prot�ger? demanda Nicole avec la ruse c�line qu�y e�t mise une femme de trente ans.

� Si, pardieu! je le puis.

� Eh bien, monseigneur?�

� Oui, mais je ne le veux pas.

� Oh! monsieur le duc!

� Oui, tu es gentille, je sais cela; et tes beaux yeux me disent toutes sortes de choses; mais je deviens tant soit peu aveugle, ma pauvre Nicole, et je ne comprends plus le langage des beaux yeux. Jadis, je t�eusse propos� de te donner asile au pavillon de Hanovre; mais, aujourd�hui, � quoi bon? on n�en jaserait m�me plus.