Joseph Balsamo. Tome III

Puis, passant du reproche � la col�re, elle mettait en lambeaux les riches �toffes que son mari lui avait donn�es pour �gayer par des semblants de coquetterie la solitude qu�il lui imposait.

De son c�t�, Balsamo lui parlait avec douceur et la regardait avec amour. On voyait que cette faible et irritable cr�ature prenait une �norme place dans son c�ur, sinon dans sa vie.

� Lorenza, lui disait-il, mon enfant ch�ri, pourquoi montrer cet esprit d�hostilit� et de r�sistance? pourquoi ne pas vivre avec moi, qui vous aime au del� de toute expression, comme une compagne douce et d�vou�e? Alors vous n�auriez plus rien � d�sirer; alors vous seriez libre de vous �panouir au soleil comme ces fleurs dont vous parliez tout � l�heure, d��tendre vos ailes comme ces oiseaux dont vous enviez le sort; alors nous irions tous deux partout ensemble; alors vous reverriez non seulement ce soleil qui vous charme tant, mais encore les soleils factices des hommes, ces assembl�es o� vont les femmes de ce pays; vous seriez heureuse selon vos go�ts, en me rendant heureux � ma mani�re. Pourquoi ne voulez-vous pas de ce bonheur, Lorenza, qui, avec votre beaut�, votre richesse, rendrait tant de femmes jalouses?

� Parce que vous me faites horreur, r�pondit la fi�re jeune femme.

Balsamo attacha sur Lorenza un regard empreint � la fois de col�re et de piti�.

� Vivez donc ainsi que vous vous condamnez � vivre, dit-il, et, puisque vous �tes si fi�re, ne vous plaignez pas.

� Je ne me plaindrais pas non plus si vous me laissiez seule, je ne me plaindrais pas si vous ne vouliez point me forcer � vous parler. Restez hors de ma pr�sence, ou, quand vous viendrez dans ma prison, ne me dites rien, et je ferai comme ces pauvres oiseaux du Sud que l�on tient en cage: ils meurent, mais ils ne chantent pas.

Balsamo fit un effort sur lui-m�me.

� Allons, Lorenza, dit-il, de la douceur, de la r�signation; lisez donc une fois dans mon c�ur, dans ce c�ur qui vous aime au-dessus de tout chose. Voulez-vous des livres?

� Non.

� Pourquoi cela? Des livres vous distrairont.

� Je veux prendre un tel ennui, que j�en meure.

Balsamo sourit ou plut�t essaya de sourire.

� Vous �tes folle, dit-il, vous savez bien que vous ne mourrez pas, tant que je serai l� pour vous soigner et vous gu�rir si vous tombez malade.

� Oh! s��cria Lorenza, vous ne me gu�rirez pas le jour o� vous me trouverez �trangl�e aux barreaux de ma fen�tre avec cette �charpe.

Balsamo frissonna.

� Le jour, continua-t-elle exasp�r�e, o� j�aurai ouvert ce couteau et o� je me le serai plong� dans le c�ur.

Balsamo, p�le et couvert d�une sueur glac�e, regarda Lorenza, et, d�une voix mena�ante:

� Non, dit-il, Lorenza, vous avez raison, ce jour-l�, je ne vous gu�rirai point, je vous ressusciterai.

Lorenza poussa un cri d�effroi: elle ne connaissait pas de bornes au pouvoir de Balsamo; elle crut � sa menace.

Balsamo �tait sauv�.

Tandis qu�elle s�ab�mait dans cette nouvelle cause de son d�sespoir, qu�elle n�avait pas pr�vue, et que sa raison vacillante se voyait enferm�e dans un cercle infranchissable de tortures, la sonnette d�appel agit�e par Fritz retentit � l�oreille de Balsamo.

Elle tinta trois fois rapidement et � coups �gaux.

� Un courrier, dit-il.

Puis, apr�s un court intervalle, un autre coup retentit.

� Et press�, dit-il.

� Ah! fit Lorenza, vous allez donc me quitter!

Il prit la main froide de la jeune femme.

� Encore une fois, dit-il, et la derni�re, vivons en bonne intelligence, vivons fraternellement, Lorenza; puisque la destin�e nous a li�s l�un � l�autre, faisons-nous de la destin�e une amie et non un bourreau.

Lorenza ne r�pondit rien. Son �il fixe et morne semblait chercher dans l�infini une pens�e qui lui �chappait �ternellement, et qu�elle ne trouvait plus peut-�tre pour l�avoir trop poursuivie, comme il arrive � ceux dont la vue a trop ardemment sollicit� la lumi�re apr�s avoir v�cu dans les t�n�bres et que le soleil a aveugl�s.

Balsamo lui prit la main et la lui baisa sans qu�elle donn�t signe d�existence.

Puis il fit un pas vers la chemin�e.

� l�instant m�me, Lorenza sortit de sa torpeur et fixa avidement ses yeux sur lui.

� Oui, murmura-t-il, tu veux savoir par o� je sors, pour sortir un jour apr�s moi, pour fuir comme tu m�en as menac�; et voil� pourquoi tu te r�veilles, voil� pourquoi tu me suis du regard.

Et, passant sa main sur son front, comme s�il s�imposait � lui-m�me une contrainte p�nible, il �tendit cette m�me main vers la jeune femme, et d�un ton imp�ratif, en lui lan�ant son regard et son geste comme un trait vers la poitrine et les yeux:

� Dormez, dit-il.

Cette parole �tait � peine prononc�e, que Lorenza plia comme une fleur sur sa tige; sa t�te, vacillante un instant, s�inclina et alla s�appuyer sur le coussin du sofa. Ses mains, d�une blancheur mate, gliss�rent � ses c�t�s, en effleurant sa robe soyeuse.

Balsamo s�approcha, la voyant si belle, et appuya ses l�vres sur ce beau front.

Alors toute la physionomie de Lorenza s��claircit, comme si un souffle sorti des l�vres de l�Amour m�me avait �cart� de son front le nuage qui le couvrait; sa bouche s�entrouvrit fr�missante, ses yeux nag�rent dans de voluptueuses larmes, et elle soupira comme durent soupirer ces anges qui, aux premiers jours de la cr�ation, se prirent d�amour pour les enfants des hommes.