Joseph Balsamo. Tome III

� J�ob�irai, monsieur.

� Oui; mais il faut que vous ob�issiez avec plaisir� Cette parure ne para�t pas �tre de votre go�t?

� Je ne me connais pas en diamants, monsieur.

� Sachez donc que les perles seules valent cinquante mille livres.

Andr�e joignit les mains.

� Monsieur, dit-elle, il est �trange que Sa Majest� me fasse, � moi, un pareil pr�sent; r�fl�chissez-y.

� Je ne vous comprends pas, mademoiselle, dit Taverney d�un ton sec.

� Si je porte ces pierreries, je vous assure, monsieur, que le monde s�en �tonnera.

� Pourquoi? dit Taverney du m�me ton, avec un regard imp�rieux et froid qui fit baisser celui de sa fille.

� Un scrupule.

� Mademoiselle, il est fort �trange, vous m�avouerez, de vous voir des scrupules l� o�, moi, je n�en vois pas. Vivent les jeunes filles candides pour savoir le mal et l�apercevoir, si bien cach� qu�il soit, alors que nul ne l�avait remarqu�! Vive la jeune fille na�ve et vierge pour faire rougir les vieux grenadiers comme moi!

Andr�e cacha sa confusion dans ses deux belles mains nacr�es.

� Oh! mon fr�re, murmura-t-elle tout bas, pourquoi es-tu d�j� si loin?

Taverney entendit-il ce mot? le devina-t-il avec cette merveilleuse perspicacit� que nous lui connaissons? On ne saurait le dire; mais il changea de ton � l�instant m�me et, prenant les deux mains d�Andr�e:

� Voyons, enfant, dit-il, est-ce que votre p�re n�est pas un peu votre ami?

Un doux sourire se fit jour � travers les ombres dont le beau front d�Andr�e �tait couvert.

� Est-ce que je ne suis pas l� pour vous aimer, pour vous conseiller? est-ce que vous ne vous sentez pas fi�re de contribuer � la fortune de votre fr�re et � la mienne?

� Oh! si, dit Andr�e.

Le baron concentra sur sa fille un regard tout embras� de caresses.

� Eh bien, dit-il, vous serez, comme le disait tout � l�heure M. de Richelieu, la reine des Taverney� Le roi vous a distingu�e� Madame la dauphine aussi, dit-il vivement; dans l�intimit� de ces augustes personnes, vous b�tirez notre avenir, en leur faisant la vie heureuse� Amie de la dauphine, amie� du roi, quelle gloire!� Vous avez des talents sup�rieurs et une beaut� sans rivale; vous avez un esprit sain, exempt d�avarice et d�ambition� Oh! mon enfant, quel r�le vous pouvez jouer!� Vous souvient-il de cette petite fille qui adoucit les derniers moments de Charles VI? Son nom fut b�ni en France� Vous souvient-il d�Agn�s Sorel, qui restitua l�honneur � la couronne de France? Tous les bons Fran�ais v�n�rent sa m�moire� Andr�e, vous serez le b�ton de vieillesse de notre glorieux monarque� Il vous ch�rira comme sa fille, et vous r�gnerez en France par le droit de la beaut�, du courage et de la fid�lit�.

Andr�e ouvrait les yeux avec �tonnement. Le baron reprit sans lui laisser le temps de r�fl�chir:

� Ces femmes perdues qui d�shonorent le tr�ne, vous les chasserez d�un seul regard; votre pr�sence purifiera la cour. C�est � votre influence g�n�reuse que la noblesse du royaume devra le retour des bonnes m�urs, de la politesse, de la pure galanterie. Ma fille, vous pouvez, vous devez �tre un astre r�g�n�rateur pour ce pays et une couronne de gloire pour notre nom.

� Mais, dit Andr�e �tourdie, que me faudra-t-il faire pour cela?

� Andr�e, reprit-il, je vous ai dit souvent qu�il faut en ce monde forcer les gens � �tre vertueux en leur faisant aimer la vertu. La vertu renfrogn�e, triste et psalmodiant des sentences, fait fuir ceux m�mes qui voudraient le plus ardemment s�approcher d�elle. Donnez � la v�tre toutes les amorces de la coquetterie, du vice m�me. Cela est facile � une fille spirituelle et forte comme vous l��tes. Faites-vous si belle, que la cour ne parle que de vous; faites-vous si agr�able aux yeux du roi, qu�il ne puisse se passer de vous; faites-vous si secr�te, si r�serv�e pour tous, except� pour Sa Majest�, qu�on vous attribue bien vite tout le pouvoir que vous ne pouvez manquer d�obtenir.

� Je ne comprends pas bien ce dernier avis, dit Andr�e.

� Laissez-moi vous guider; vous ex�cuterez sans comprendre, ce qui vaut mieux pour une sage et g�n�reuse cr�ature comme vous. � propos, pour ex�cuter le premier point, ma fille, je dois garnir votre bourse. Prenez ces cent louis, et montez votre toilette d�une fa�on digne du rang auquel vous �tes appel�e depuis que le roi nous a fait l�honneur de nous distinguer.

Taverney donna cent louis � sa fille, lui baisa la main et sortit.

Il reprit rapidement l�all�e par laquelle il �tait venu, et n�aper�ut pas, au fond du bosquet des Amours, Nicole en grande conversation avec un seigneur qui lui parlait � l�oreille.