Дявол под прикритие

Кингстън остана до камината, с лице, окъпано от огнен блясък. Той гледаше Итън очаквателно.

— Е?

— Мъжът, когото търсихме, е Сид Браунлоу — започна Итън без предисловия. — Открихме името чрез идентификационния номер на кавалерийския нож, който Макрей е намерил на алеята. Според архивите на Военното министерство, ножът е от лимитираните серии, издадени на специално подразделение на първи драгунски полк.

— Отличен полк — отбеляза Уестклиф. — Участва в битката в Балаклава по време на Кримската война.

— Да — каза Итън. — Въпреки че Браунлоу се е записал много след това. Бил е умел стрелец и две години подред е печелил състезание по междуполкова стрелба. Но е бил освободен с пенсия, преди службата му да достигне и половината от предвидения срок.

— Защо? По медицински причини ли? — попита Кингстън.

— В списъка с пенсиите на Военното министерство не се обяснява причината за уволнението или пенсионирането, което е много необичайно. Един от моите хора обаче претърси списъка на личния състав с дисциплинарни действия, докато не откри доказателства, че Браунлоу два пъти е бил вкарван в килия за злонамерено поведение спрямо други войници от неговата рота. След освобождаването му той се завръща в Къмбърленд, където е отраснал. Баща му е бил пазач в голямо имение и му помогнал да получи работа в конюшните.

Челюстта на Кингстън се втвърди и очите му станаха ледени при споменаването на Къмбърленд.

— Кой е собственикът на имението? — попита той, макар че изглежда вече знаеше отговора.

Итън кимна утвърдително, преди да отговори:

— Лорд Ормънд.

Няколко тихи възклицания нарушиха тишината.

Мерит погледна безизразното лице на Киър. Той не отговори, но ръката му се придвижи, за да хване нейната.

— За съжаление, това не е достатъчно, за да обвиним Ормънд — продължи Итън. — Ще ни трябват показания от Браунлоу. Надявах се да го заловя и разпитам досега, но уликите ни свършиха. Аз лично разпитах бащата на Браунлоу, който твърди че не знае къде се намира синът му, и съм склонен да му повярвам. Ормънд не би се съгласил на разпит, но позволи да разпитам по-голямата част от домашния му персонал. Обаче никой не призна да е имал каквито и да било разговори с Браунлоу. Също така не мога да намеря доказателства за уличаващи финансови трансакции в банковите регистри.

Тогава се обади Лилиан:

— А наблюдавали ли сте пристанищата?

— Пристанища, жп гари, пътни артерии и гранични пунктове. Събрах отряд от полицаи от спецчастите, детективи и водна охрана в координирани усилия. Агентите ми проучиха параходни митнически манифести, разписания на влакове и регистрация на гости във всевъзможни видове квартири. Проверихме дори обществени конюшни и транспортни услуги с дилижанс. Това е като да се опитваш да намериш игла в копа сено.

В този момент се намеси Еви:

— Мислите ли, че е напуснал страната?

— Ваша Светлост, усещането ми е, че Браунлоу още е в Англия и в крайна сметка ще се появи. — След дълга пауза Итън насочи поглед към Киър. — Със сътрудничество от ваша страна, Макрей… може да успеем да му устроим капан.

Преди Киър да успее да отговори, Кингстън каза рязко:

— Категорично не.

Киър го погледна намръщено.

— Все още не знаеш какъв е планът му.

— Знам достатъчно, за да съм сигурен, че ти си стръвта — каза Кингстън. — Отговорът е „не“.

Киър се обърна към Итън:

— Кажи ми какво си си наумил, Рансъм.

— Ти ще бъдеш стръвта — призна Итън.

— Продължавай.

— Бих искал да се върнеш на Айли след ден-два. Кингстън ще отиде във Върховния съд и ще разкрие твоята самоличност и местонахождение, след което Ормънд незабавно ще изпрати някой да те ликвидира. Но аз и двама от моите агенти ще сме там, за да те защитим. Веднага щом Браунлоу или друг наемен главорез стъпи в имота ти, ще го пипнем.

Кингстън го прекъсна кисело:

— Това ще са сигурно някои от агентите, които не успяха да го заловят досега?

— Вече наблюдавахме земята и дестилерията на Макрей — каза Итън. — Имотът му е заобиколен от открито поле с ниска растителност, без хълмове или гори, които да позволят прикритие. Освен това е разположен на полуостров от западната страна на острова и е свързан с тесен провлак. Не можеш да създадеш по-ефективна ситуация да притиснеш някого в ъгъла.