Joseph Balsamo. Tome III

� Que la jalousie�

� Duc!

� En v�rit�, ce serait humiliant pour nous tous, sire.

� Moi, jaloux! s��cria Louis XV avec un rire forc�; en v�rit�, duc, parlez vous s�rieusement?

En effet, Richelieu ne le croyait pas. Il faut m�me avouer qu�il �tait tr�s pr�s de la v�rit� en pensant, au contraire, que le roi ne d�sirait savoir si madame du Barry �tait bien r�ellement � Luciennes que pour �tre sur qu�elle ne reviendrait pas � Trianon.

� Ainsi, dit-il tout haut, c�est convenu, sire, j�envoie Raft� � la d�couverte?

� Envoyez, duc.

� Maintenant, que fait Votre Majest� avant de souper?

� Rien; nous soupons tout de suite. Avez-vous pr�venu la personne en question?

� Oui, elle est dans l�antichambre de Votre Majest�.

� Qu�a-t-elle dit?

� Elle a fait de grands remerciements.

� Et la fille?

� On ne lui a pas encore parl�.

� Duc, madame du Barry est jalouse et elle pourrait bien revenir.

� Ah! sire, ce serait de trop mauvais go�t, et je crois la comtesse incapable d�une pareille �normit�.

� Duc, elle est capable de tout dans ces moments-l�, et surtout quand la haine se joint � la jalousie. Elle vous ex�cre: je ne sais pas si vous �tes pr�venu de cela?

Richelieu s�inclina.

� Je sais qu�elle me fait cet honneur, sire.

� Elle ex�cre aussi M. de Taverney.

� Si Votre Majest� voulait bien compter, je suis s�r qu�il est une troisi�me personne qu�elle ex�cre encore plus que moi, encore plus que le baron.

� Qui donc?

� Mademoiselle Andr�e.

� Ah! fit le roi, je trouve cela assez naturel.

� Alors�

� Oui, mais cela n�emp�che point, duc, qu�il faut veiller � ce que madame du Barry ne fasse point quelque esclandre cette nuit.

� Tout au contraire, et cela prouve la n�cessit� de cette mesure.

� Voici le ma�tre d�h�tel; chut! Donnez vos ordres � Raft� et venez me rejoindre dans la salle � manger avec qui vous savez.

Louis XV se leva et passa dans la salle � manger, tandis que Richelieu sortait par la porte oppos�e.

Cinq minutes apr�s, il rejoignait le roi, accompagn� du baron.

Le roi donna gracieusement le bonsoir � Taverney.

Le baron �tait homme d�esprit; il r�pondit de cette fa�on particuli�re � certaines gens, et qui fait que les rois et les princes, vous reconnaissant pour �tre de leur monde, sont � l�instant m�me � l�aise avec vous.

On se mit � table et l�on soupa.

Louis XV �tait un mauvais roi, mais un homme charmant; sa compagnie, lorsqu�il le voulait bien, �tait pleine d�attraits pour les buveurs, les causeurs et les voluptueux.

Le roi, enfin, avait beaucoup �tudi� la vie sous ses c�t�s agr�ables.

Il mangea de bon app�tit, commanda qu�on f�t boire ses convives et mit la conversation sur la musique.

Richelieu prit la balle au bond.

� Sire, dit Richelieu, si la musique met les hommes d�accord, comme dit notre ma�tre de ballet et comme semble le penser Votre Majest�, en dira-t elle autant des femmes?

� Oh! duc, dit le roi, ne parlons pas des femmes. Depuis la guerre de Troie jusqu�� nos jours, les femmes ont toujours op�r� un effet contraire � la musique; vous surtout, vous avez de trop grands comptes � r�gler avec elles pour aimer � voir mettre une pareille conversation sur le tapis; il y en a une entre autres, et ce n�est pas la moins dangereuse de toutes, avec laquelle vous �tes � couteaux tir�s.

� La comtesse, sire! y a-t-il de ma faute?

� Sans doute.

� Ah! par exemple, Votre Majest� m�expliquera, je l�esp�re�

� En deux mots et avec grand plaisir, dit le roi goguenardant.

� J��coute, sire.

� Comment! elle vous offre le portefeuille de je ne sais quel d�partement, et vous refusez, parce que, dites-vous, elle n�est pas absolument populaire?

� Moi? fit Richelieu assez embarrass� de la tournure que prenait la conversation.

� Dame! c�est le bruit public, dit le roi avec cette feinte bonhomie qui lui �tait toute particuli�re. Je ne sais plus qui m�a rapport� cela� La gazette, sans doute.

� Eh bien, sire, dit Richelieu profitant de la libert� que donnait � ses convives l�enjouement peu ordinaire de son h�te auguste, j�avouerai que, cette fois, le bruit public et m�me les gazettes ont rapport� quelque chose de moins absurde qu�� l�ordinaire.

� Quoi! s��cria Louis XV, vous avez r�ellement refus� un minist�re, mon cher duc?

Richelieu �tait, comme on le comprendra facilement, plac� dans une position d�licate. Le roi savait mieux que personne qu�il n�avait rien refus� du tout. Mais Taverney devait continuer de croire ce que Richelieu lui avait dit; il s�agissait donc, de la part du duc, de r�pondre assez habilement pour �chapper � la mystification du roi, sans encourir le reproche de mensonge que le baron avait d�j� sur ses l�vres et dans son sourire.

� Sire, dit Richelieu, ne nous attachons pas aux effets, je vous prie, mais � la cause. Que j�aie ou n�aie pas refus� le portefeuille, c�est un secret d��tat que Votre Majest� n�est pas tenue de divulguer au milieu des verres; mais la cause pour laquelle j�eusse refus� le portefeuille, si le portefeuille m�e�t �t� offert, voil� l�essentiel.

� Oh! oh! duc, et cette cause n�est pas un secret d��tat, � ce qu�il para�t, dit le roi en riant.

� Non sire, et surtout pour Votre Majest�, qui, pour moi et pour mon ami le baron de Taverney est, en ce moment, j�en demande pardon � la Divinit�, le plus aimable amphitryon mortel qui se puisse voir; je n�ai donc pas de secrets pour mon roi. Je lui livre donc mon �me tout enti�re, car je ne voudrais pas qu�il f�t dit que le roi de France n�a pas un serviteur qui lui dit toute la v�rit�.