Joseph Balsamo. Tome III

� M. Rousseau est trop honn�te homme et fait de trop jolies choses pour fuir une aussi charmante femme, dit le comte d�Artois.

Rousseau poussa un grand soupir, comme s�il e�t �t� pr�t � rendre l��me, et il s�enfuit par la mince ouverture que le comte d�Artois laissa imprudemment entre lui et la muraille.

Mais Rousseau n�avait pas de bonheur ce soir-l�; il ne fit pas quatre pas sans aller se heurter � un nouveau groupe.

Cette fois, ce groupe se composait de deux hommes; l�un vieux, l�autre jeune: l�un avait le cordon bleu, c��tait le jeune; l�autre, qui pouvait avoir cinquante-cinq ans, �tait v�tu de rouge et tout p�le d�aust�rit�.

Ces deux hommes entendirent le joyeux comte d�Artois crier et rire de toute sa force:

� Ah! monsieur Rousseau, monsieur Rousseau, je dirai que madame la comtesse vous a fait fuir, et, en v�rit�, personne ne le voudra croire.

� Rousseau? murmur�rent les deux hommes.

� Arr�tez-le, mon fr�re, dit le prince toujours riant; arr�tez-le, monsieur de la Vauguyon.

Rousseau comprit alors sur quel �cueil son �toile f�cheuse venait de le faire �chouer.

M. le comte de Provence et le gouverneur des enfants de France!

Le comte de Provence barra donc aussi le chemin � Rousseau.

� Bonjour, monsieur, lui dit-il de sa voix br�ve et p�dante.

Rousseau, �perdu, s�inclina en murmurant:

� Je n�en sortirai pas!

� Ah! je suis bien aise de vous trouver, monsieur! dit le prince du ton d�un pr�cepteur qui cherchait et qui retrouve un �colier en faute.

� Encore des compliments absurdes, pensa Rousseau. Que ces grands sont fades!

� J�ai lu votre traduction de Tacite, monsieur.

� Ah! c�est vrai, se dit Rousseau; celui-ci est un savant, un p�dant.

� Savez-vous que c�est fort difficile � traduire, Tacite?

� Mais, Monseigneur, je l�ai �crit dans une petite pr�face.

� Oui je le sais bien, je le sais bien; vous y dites que vous ne savez que m�diocrement le latin.

� Monseigneur, c�est bien vrai.

� Alors, pourquoi traduire Tacite, monsieur Rousseau?

� Monseigneur, c�est un exercice de style.

� Ah! monsieur Rousseau, vous avez eu tort de traduire imperatoria brevitate par un discours grave et concis.

Rousseau, inquiet, chercha dans sa m�moire.

� Oui, dit le jeune prince avec l�aplomb d�un vieux savant qui rel�ve une faute dans Saumaise; oui, vous avez traduit ainsi. C�est dans le paragraphe o� Tacite raconte que Pison harangua ses soldats.

� Eh bien, Monseigneur?

� Eh bien, monsieur Rousseau, imperatoria brevitate signifie avec la concision d�un g�n�ral� ou d�un homme habitu� � commander. La concision du commandement� voil� l�expression, n�est-ce pas, monsieur de la Vauguyon?

� Oui, Monseigneur, r�pondit le gouverneur.

Rousseau ne r�pondit rien. Puis le prince ajouta:

� Cela est un bel et bon contresens, monsieur Rousseau� Oh! je vous en trouverai encore un.

Rousseau p�lit.

� Tenez, monsieur Rousseau, c�est dans le paragraphe relatif � Cecina. Il commence ainsi: At in superiore Germania� Vous savez, on fait le portrait de Cecina, et Tacite dit: Cito sermone.

� Je me rappelle parfaitement, Monseigneur.

� Vous avez traduit cela par parlant bien�

� Sans doute, Monseigneur, et je croyais�

� Cito sermone veut dire parle vite, c�est-�-dire facilement.

� J�ai dit parlant bien?

� Il y aurait eu decoro ou ornato ou eleganti sermone; cito est une �pith�te pittoresque, monsieur Rousseau. C�est comme dans la peinture du changement de conduite d�Othon. Tacite dit: Delata voluptas, dissimulata luxuria cunctaque, ad imperii decorem composita.

� J�ai traduit par: Renvoyant � d�autres temps le luxe et la volupt�, il surprit tout le monde en s�appliquant � r�tablir la gloire de l�empire.

� � tort, monsieur Rousseau, � tort. D�abord, vous avez fait une seule phrase de trois petites phrases, ce qui vous a forc� de mal traduire dissimulata luxuria; ensuite, vous avez fait un contresens dans le dernier membre de cette phrase. Tacite n�a pas voulu dire que l�empereur Othon s�appliqu�t � r�tablir la gloire de l�empire; il a voulu dire que, ne satisfaisant plus ses passions et dissimulant ses habitudes de luxe, Othon accommodait tout, appliquait tout, faisait tourner tout� tout, vous entendez bien, monsieur Rousseau, c�est-�-dire ses passions et ses vices m�mes, � la gloire de l�empire. Voil� le sens, il est complexe; le v�tre est restreint; n�est-ce pas, monsieur de la Vauguyon?

� Oui, Monseigneur.

Rousseau suait et soufflait sous cette pression impitoyable.

Le prince le laissa respirer un moment; apr�s quoi:

� Vous �tes bien sup�rieur dans la philosophie, dit-il.

Rousseau s�inclina.

� Seulement, votre �mile est un livre dangereux.

� Dangereux, Monseigneur?

� Oui, par la quantit� d�id�es fausses que cela donnera aux petits bourgeois.

� Monseigneur, d�s qu�un homme est p�re, il rentre dans les conditions de mon livre, f�t-il le plus grand, f�t-il le dernier du royaume� �tre p�re� c�est�