Joseph Balsamo. Tome III

� Les Chinois sont bien heureux, dit Richelieu.

� Pourquoi cela? dit Taverney stup�fait.

� Parce qu�ils ont beaucoup de canaux et de rivi�res dans leur pays.

� Duc, tu changes la conversation, ne me mets pas au d�sespoir; parle moi.

� Je te parle, baron, et ne change pas du tout la conversation.

� Pourquoi parler des Chinois? quel rapport leurs rivi�res ont-elles avec ma fille?

� Un fort grand� Les Chinois, te disais-je, ont le bonheur de pouvoir noyer, sans qu�on leur dise rien, les filles qui sont trop vertueuses.

� Allons, voyons, duc, dit Taverney, il faut �tre juste aussi. Suppose que tu aies une fille.

� Pardieu! j�en ai une� et si l�on vient me dire qu�elle est trop vertueuse, celle-l�� c�est qu�on sera bien m�chant!

� Enfin, tu l�aimerais mieux autrement, n�est-ce pas?

� Oh! moi, je ne me m�le plus de mes enfants lorsqu�ils ont pass� huit ans.

� Au moins, �coute-moi. Si le roi me chargeait d�aller offrir un collier � ta fille et que ta fille se plaign�t � toi?

� Oh! mon ami, pas de comparaison� Moi, j�ai toujours v�cu � la cour; toi, tu as v�cu en Huron: cela ne peut se ressembler. Ce qui est vertu pour toi pour moi est sottise; rien n�est plus disgracieux, vois-tu, sache-le pour ta gouverne, que de venir dire aux gens: �Que feriez-vous en telle ou telle circonstance?� Et puis tu te trompes dans tes comparaisons, mon cher. Il ne s�agit pas du tout que j�aille offrir un collier � ta fille.

� Tu me l�as dit�

� Moi, je n�en ai pas dit un mot. J�ai annonc� que le roi m�avait ordonn� de prendre chez lui un �crin pour mademoiselle de Taverney, dont la voix lui a plu; mais je n�ai pas dit une fois que Sa Majest� m�eut charg� de l�offrir � la jeune personne.

� Alors, vraiment, dit le baron au d�sespoir, je ne sais plus o� donner de la t�te. Je ne comprends pas un mot, tu parles par �nigmes. Pourquoi donner ce collier, si ce n�est pour le donner? pourquoi t�en charger, si ce n�est pour que tu le remettes?

Richelieu poussa un grand cri, comme s�il apercevait une araign�e.

� Ah! fit-il, pouah! pouah! le Huron! fi! la vilaine b�te!

� Qui cela, donc?

� Mais toi, mon bon ami; toi, mon f�al� Tu tombes de la lune, mon pauvre baron.

� Je ne sais plus�

� Non, tu ne sais rien. Mon cher, quand un roi fait un pr�sent � une femme, et qu�il charge M. de Richelieu de cette commission, le pr�sent est noble et la commission bien faite, rappelle-toi cela� Je ne remets pas les �crins, mon cher; c��tait la charge de M. Lebel. As-tu connu M. Lebel?

� Qui donc charges-tu alors?

� Mon ami, dit Richelieu en frappant l��paule de Taverney et en accompagnant ce geste amical d�un sourire diabolique, lorsque j�ai affaire � une aussi admirable vertu que mademoiselle Andr�e, je suis moral comme pas un; lorsque j�approche une colombe, comme tu dis, rien en moi ne sent le corbeau; lorsque je suis d�put� vers une demoiselle, je parle au p�re� Je te parle, Taverney, et te remets l��crin pour que tu le donnes � ta fille� Maintenant, veux-tu?�