Joseph Balsamo. Tome III

Elle tira de l�armoire les habits de c�r�monie, le linge frais et les souliers cir�s � l��uf, avec un soin minutieux. Elle vint �taler toutes ces belles choses sur le lit et sur les chaises de Rousseau.

Mais celui-ci ne parut pas y pr�ter la moindre attention.

Th�r�se lui dit alors:

� Voyons, il est temps que vous vous habilliez� C�est long, une toilette de cour� Vous n�aurez plus le loisir d�aller � Versailles pour l�heure indiqu�e.

� Je vous ai dit, Th�r�se, r�pliqua Rousseau, que je me trouvais bien ainsi. C�est le costume avec lequel je me pr�sente journellement devant mes concitoyens. Un roi n�est pas autre chose qu�un citoyen comme moi.

� Allons, allons, dit Th�r�se pour le tenter et l�amener par insinuation � sa volont�, ne vous butez pas, Jacques, et ne faites pas une sottise� Vos habits sont l�� votre rasoir est tout pr�t; j�ai fait avertir le barbier, si vous avez vos nerfs aujourd�hui�

� Merci, ma bonne, r�pondit Rousseau, je me donnerai seulement un coup de brosse, et je prendrai mes souliers parce que l�on ne sort pas en pantoufles.

� Aurait-il de la volont� par hasard? se demanda Th�r�se.

Et elle l�excita tant�t par la coquetterie, tant�t par la persuasion, tant�t par la violence de ses railleries. Mais Rousseau la connaissait; il voyait le pi�ge; il sentait qu�aussit�t apr�s avoir c�d�, il serait impitoyablement honni et bern� par sa gouvernante. Il ne voulut donc pas c�der et s�abstint de regarder les beaux habits qui relevaient ce qu�il appelait sa bonne mine naturelle.

Th�r�se le guettait. Elle n�avait plus qu�une ressource: c��tait le coup d��il que Rousseau ne n�gligeait jamais de donner au miroir en sortant, car le philosophe �tait propre � l�exc�s, si l�on peut trouver de l�exc�s dans la propret�.

Mais Rousseau continua de se tenir en garde, et, comme il avait surpris le regard anxieux de Th�r�se, il tourna le dos au miroir. L�heure arriva; le philosophe s��tait farci la t�te de tout ce qu�il pourrait dire de d�sagr�ablement sentencieux au roi.

Il en r�cita quelques bribes tout en attachant les boucles de ses souliers, jeta son chapeau sous son bras, prit sa canne, et, profitant d�un moment o� Th�r�se ne pouvait le voir, il d�tira son habit et sa veste avec les deux mains pour en effacer les plis.

Th�r�se rentra et lui offrit un mouchoir qu�il enfouit dans sa vaste poche, et le reconduisit jusqu�au palier en lui disant:

� Voyons, Jacques, soyez raisonnable; vous �tes affreux ainsi, vous avez l�air d�un faux-monnayeur.

� Adieu, dit Rousseau.

� Vous avez l�air d�un coquin, monsieur, dit Th�r�se, prenez bien garde!

� Prenez garde au feu, r�pliqua Rousseau; ne touchez pas � mes papiers.

� Vous avez l�air d�un mouchard, je vous assure, dit Th�r�se au d�sespoir.

Rousseau ne r�pliqua rien; il descendait les degr�s en chantonnant, et, en profitant de l�obscurit�, il brossait son chapeau avec sa manche, secouait son jabot de toile avec sa main gauche, et s�improvisait une rapide mais intelligente toilette.

En bas, il affronta la boue de la rue Pl�tri�re, mais sur la pointe de ses souliers, et gagna les Champs-�lys�es, o� stationnaient ces honn�tes voitures que, par purisme, nous nommerons des pataches, et qui voituraient ou plut�t assommaient encore il y a douze ans, de Paris � Versailles, les voyageurs r�duits � l��conomie.