Joseph Balsamo. Tome III

C��tait textuellement ce qui �tait �crit.

Marat laissa tomber le papier.

� Eh bien, dit Balsamo, vous voyez que dame Grivette a aussi une �me, et que cette �me veille lorsqu�elle dort.

� Et une �me �trange, dit Marat, une �me qui sait lire quand le corps ne le sait pas.

� Parce que l��me sait toute chose, parce que l��me peut reproduire par r�flexion. Essayez de lui faire lire cette lettre quand elle sera r�veill�e, c�est-�-dire quand le corps aura envelopp� l��me de son ombre, et vous verrez.

Marat restait sans parole; toute sa philosophie mat�rialiste se r�voltait en lui, mais ne trouvait pas une r�ponse.

� Maintenant, continua Balsamo, nous allons passer � ce qui vous int�resse le plus, c�est-�-dire � ce qu�est devenue votre montre.

� Dame Grivette, dit Balsamo, qui a pris la montre de M. Marat?

La somnambule fit un geste de violente d�n�gation.

� Je ne sais pas, dit-elle.

� Vous le savez parfaitement, insista Balsamo, et vous le direz.

Puis, avec une volont� plus forte encore:

� Qui a pris la montre de M. Marat? Dites.

� Dame Grivette n�a pas vol� la montre de M. Marat. Pourquoi M. Marat croit-il que c�est dame Grivette qui a vol� sa montre?

� Si ce n�est pas elle qui a vol� la montre, dites qui.

� Je l�ignore.

� Vous voyez, dit Marat, la conscience est un refuge imp�n�trable.

� Eh bien, puisque vous n�avez plus que ce dernier doute, monsieur, dit Balsamo, vous allez bient�t �tre convaincu.

Puis, se retournant vers la porti�re:

� Dites qui, je le veux!

� Allons, allons, dit Marat, n�exigez pas l�impossible.

� Vous avez entendu, dit Balsamo; j�ai dit que je voulais.

Alors, sous l�expression de cette imp�rieuse volont�, la malheureuse femme commen�a, comme une folle, � se tordre les mains et les bras; un fr�missement pareil � celui de l��pilepsie commen�a de lui courir par tout le corps; sa bouche prit une expression hideuse de terreur et de faiblesse; elle se renversa en arri�re, se raidit comme dans une convulsion douloureuse, et tomba sur le lit.

� Non, non! dit-elle, j�aime mieux mourir!

� Eh bien, s��cria Balsamo avec une col�re qui fit jaillir la flamme de ses yeux, tu mourras s�il le faut, mais tu parleras. Ton silence et ton obstination seraient pour nous de suffisants indices; mais, pour un incr�dule, il faut la preuve la plus irr�fragable. Parle, je le veux: qui a pris la montre?

L�exasp�ration nerveuse �tait port�e � son comble; tout ce que la somnambule avait de force et de pouvoir r�agissait contre la volont� de Balsamo; des cris inarticul�s sortaient de sa bouche, une �cume rouge�tre frangea ses l�vres.

� Elle va tomber en �pilepsie, dit Marat.

� Ne craignez rien, c�est le d�mon du mensonge qui est en elle et qui ne veut pas sortir.

Puis, se tournant vers la femme en lui jetant � la face tout ce que sa main pouvait contenir de fluide:

� Parlez, dit-il, parlez; qui a pris la montre?

� Dame Grivette, r�pondit la somnambule d�une voix � peine intelligible.

� Et quand l�a-t-elle prise?

� Hier au soir.

� O� �tait-elle?

� Sous le chandelier.

� Et qu�en a-t-elle fait?

� Elle l�a port�e rue Saint-Jacques.

� Et � quel endroit de la rue Saint-Jacques?

� Au n� 29.

� � quel �tage?

� Au cinqui�me.

� Chez qui?

� Chez un gar�on cordonnier.

� Comment s�appelle-t-il?

� Simon.

� Qu�est-ce que cet homme?

La somnambule se tut.

� Qu�est-ce que cet homme? r�p�ta Balsamo.

M�me silence.

Balsamo �tendit vers elle sa main impr�gn�e de fluide et la malheureuse, �cras�e par cette attaque terrible, n�eut que la force de murmurer: