Joseph Balsamo. Tome III

Nous allons donc essayer de crayonner dame Grivette, qui se d�tache de son ombre et qui s�avance vers nous.

C��tait une longue et s�che cr�ature de trente-deux � trente-trois ans, jaune de couleur, avec des yeux bleus bord�s de noir, type effrayant du d�p�rissement que subissent � la ville, dans des conditions de mis�re, d�asphyxie incessante et de d�gradation physique et morale, ces cr�atures que Dieu a faites belles, et qui fussent devenues magnifiques dans leur entier d�veloppement, comme le sont en ce cas-l� toutes les cr�atures de l�air, du ciel et de la terre, quand l�homme n�a pas fait de leur vie un long supplice, c�est-�-dire lorsqu�il n�a pas fatigu� leur pied avec l�entrave et leur estomac avec la faim, ou avec une nourriture presque aussi fatale que pourrait l��tre l�absence de toute nourriture.

Ainsi la porti�re de Marat e�t �t� une belle femme, si, depuis l��ge de quinze ans, elle n�e�t habit� un taudis sans air et sans jour, si le feu de ses instincts naturels, aliment� par cette chaleur de four, ou par un froid de glace, e�t sans cesse br�l� avec mesure. Elle avait des mains longues et maigres, que le fil de la couturi�re avait sillonn�es de petites coupures, que l�eau savonneuse de la buanderie avait crevass�es et amollies, que la braise de la cuisine avait r�ties et tann�es; mais, malgr� tout cela, des mains, on le voyait � la forme, c�est-�-dire � cette trace ind�l�bile du muscle divin; des mains qu�on e�t appel�es des mains royales, si, au lieu des ampoules du balai, elles eussent eu celles du sceptre.

Tant il est vrai que ce pauvre corps humain n�est que l�enseigne de notre profession.

Dans cette femme, l�esprit, sup�rieur au corps, et qui, par cons�quent, avait mieux r�sist� que lui, l�esprit veillait comme une lampe; il �clairait, pour ainsi dire, le corps par un reflet diaphane, et parfois on voyait monter � des yeux h�b�t�s et ternis un rayon de l�intelligence, de la beaut�, de la jeunesse, de l�amour, de tout ce qu�il y a d�exquis enfin dans la nature humaine.

Balsamo regarda longtemps cette femme, ou plut�t cette nature singuli�re, qui, au reste, avait d�s la premi�re vue frapp� son �il observateur.

La porti�re entra donc tenant la lettre � la main, et, d�une voix doucereuse, d�une voix de vieille femme, car les femmes condamn�es � la mis�re sont vieilles � trente ans:

� Monsieur Marat, dit-elle, voici la lettre que vous avez demand�e.

� Ce n�est pas la lettre que je d�sirais avoir, c�est vous que je voulais voir, dit Marat.

� Eh bien, votre servante, monsieur Marat, me voici.

Dame Grivette fit une r�v�rence.

� Que d�sirez-vous?

� Je d�sire savoir des nouvelles de ma montre, dit Marat; vous vous en doutez bien.

� Ah! dame! �a, je ne peux pas dire ce qu�elle est devenue. Je l�ai vue hier toute la journ�e, pendue � son clou, � la chemin�e.

� Vous vous trompez: toute la journ�e, elle a �t� dans mon gousset; seulement, � six heures du soir, comme je sortais, comme j�allais au milieu d�une grande foule, comme je craignais qu�on me la vol�t, je l�ai mise sous le chandelier.

� Si vous l�avez mise sous le chandelier, elle doit y �tre encore.

Et la porti�re, avec une bonhomie feinte qu�elle ne se doutait pas �tre si puissamment r�v�latrice, alla lever justement, des deux chandeliers qui ornaient la chemin�e, celui sous lequel Marat avait cach� sa montre.

� Oui, voil� bien le chandelier, dit le jeune homme; mais la montre?

� Non, en v�rit�, elle n�y est plus. Est-ce que vous ne l�aviez pas mise l�, monsieur Marat?

� Mais, lorsque je vous dis�

� Cherchez bien.

� Oh! j�ai cherch�, dit Marat avec un regard courrouc�.

� Vous l�aurez perdue, alors.

� Mais je vous dis qu�hier, moi-m�me, je l�ai mise l�, sous ce chandelier.

� Quelqu�un alors sera entr� ici, dit dame Grivette; vous recevez tant de gens, tant d�inconnus!

� Pr�texte! pr�texte! s��cria Marat s�emportant de plus en plus; vous savez bien que personne n�est entr� depuis hier. Non, non, ma montre a pris le chemin qu�a pris la pomme d�argent de ma derni�re canne, qu�a pris cette petite cuiller d�argent que vous savez, qu�a pris mon couteau � six lames! On me vole, dame Grivette, on me vole. J�ai support� bien des choses, mais je ne supporterai pas celle-l�; prenez-y garde!

� Mais, monsieur, dit dame Grivette, est-ce que vous m�accusez, par hasard?

� Vous devez surveiller mes effets.

� Je n�ai pas seule la clef.

� Vous �tes la porti�re.

� Vous me donnez un �cu par mois, et vous voudriez �tre servi comme par dix domestiques.

� Il m�importe peu d��tre mal servi; il m�importe fort de n��tre pas vol�.

� Monsieur, je suis une honn�te femme!

� Une honn�te femme que je livrerai au commissaire de police, si, d�ici � une heure, ma montre n�est pas retrouv�e.

� Au commissaire de police?

� Oui.

� Au commissaire de police, une honn�te femme comme moi?

� Une honn�te femme, une honn�te femme!�

� Oui, et sur laquelle il n�y a rien � dire, entendez-vous!

� Allons, assez, dame Grivette.

� Ah! je me doutais d�j� que vous me soup�onniez quand vous �tes sorti.

� Je vous soup�onne depuis la disparition du pommeau de ma canne.

� Eh bien, moi, je vous dirai une chose, monsieur Marat, � mon tour.

� Laquelle?

� C�est que, pendant votre absence, j�ai consult�

� Qui cela?

� Mes voisins.

� � quel propos?

� � ce propos que vous me soup�onniez.