Дявол под прикритие

— Разбирам. — Тя го гледаше замислено. — Ако сте сигурен, че можете да го преглътнете, предполагам, че можете да опитате една-две лентички бекон.

— Искам цял резен — възрази той.

— Три лентички — и това е последното ми предложение. — Преди той да успее да възрази, тя добави: — Дори ще сложа едно яйце.

— Да, ще хапна няколко.

— Чудесно. След това камериерът на херцога ще дойде с дрехите и ако се чувствате добре, можем да направим няколко обиколки на горния етаж на къщата. По-късно ще се заемем с дихателните упражнения.

— Ами херцогът и лейди Фийби? — попита Киър. — Какво ще правят?

— Излизат да обядват с приятели и да пазаруват на местната еспланада. — Лейди Мерит замълча, погледът й се уви около него като кадифе. — Казах им, че искам да прекарам един ден с вас. Има някои чувствителни теми за обсъждане… и си помислих, че може би е по-добре да ги повдигна аз.

Киър се намръщи.

— Ако искате да ми кажете, че всичкото ми уиски е унищожено, вече го очаквах.

Едно състояние буквално се беше изпарило във въздуха. Отчаяно нуждаещ се от печалби, той беше изгубил всичко. След като в продължение на пет години беше погасявал дълговете на дестилерията, отново беше във финансово затруднение.

— Би ли помогнало, ако кажа, че загубата ще бъде покрита от полицата за складова застраховка? — попита нежно лейди Мерит.

— Ами дължимия данък за това?

— Ако правителството не ви опрости данъчното задължение, застрахователната компания ще трябва да го плати. Юридическият отдел на „Стърлинг Ентърпрайс“ е категоричен, че данъчното задължение се счита за застрахователен интерес. Те може да поискат да заведат съдебни дела, но ние почти със сигурност ще спечелим.

Киър кимна бавно, докато го обмисляше.

— Дори да трябва да платя данъка — каза той — това няма да съсипе дестилерията, стига останалата част да бъде покрита.

— Хубаво. Ако имате някакви трудности в това отношение, сигурна съм, че мога да намеря начин да помогна.

Киър се наежи. Макар и добронамерено, предложението за помощ от богата жена го засегна.

— Не искам парите ви.

Лейди Мерит примигна изненадано.

— Нямам намерение да ви изсипвам чувал с пари. Аз съм бизнес дама, а не кръстница от приказките.

Внезапната остра нотка в тона й, макар и едва доловима, беше достатъчна, за да пореже.

Виждайки как лъчезарната й усмивка изчезва, Киър горчиво съжали и първата му мисъл беше да се извини.

Вместо това, обаче, той стисна уста. По-добре да не се доближава до нея.

Когато пое дестилерията след смъртта на баща си, първото решение, което Киър взе, беше да инсталира ново безопасно оборудване и сигурен начин на работа. Имаше твърде много опасни елементи в сграда, където се произвежда напитка от зърно, включително прах, алкохолни пари, топлина и искри от статично електричество или триене. Единственият начин да предотврати бедствие, беше да държи тези елементи възможно най-далеч едни от други и да ги контролира.

Всичките му инстинкти го предупреждаваха да направи същото и в тази ситуация… да създаде дистанция между себе си и лейди Мерит… преди да се разрази ад.