Joseph Balsamo. Tome III

�Le mal viendra d�un des grands, d�un tr�s grand de l�ordre, ou, s�il ne vient pas pr�cis�ment de lui, la faute ne lui en sera pas moins imputable; rappelez-vous que le feu et l�eau peuvent �tre complices: l�un donne la lumi�re, l�autre les r�v�lations.

�Veillez, fr�res! sur tout et sur tous, veillez!�

� Alors, dit Marat saisissant dans le discours de Balsamo et dans la lettre de Swedenborg le c�t� dont il voulait tirer parti, r�p�tons le serment qui nous lie, et engageons-nous � le tenir dans toute sa rigueur, quel que soit celui qui aura trahi ou sera cause de la trahison.

Balsamo se recueillit un instant, et, se levant de son si�ge, il pronon�a les paroles consacr�es que nos lecteurs ont d�j� vues une fois, d�une voix lente, solennelle et terrible:

�Au nom du Fils crucifi�, je jure de briser les liens charnels qui m�attachent � p�re, m�re, fr�res, s�urs, �pouse, parents, amis, ma�tresse, rois, chefs, bienfaiteurs, et tout �tre quelconque � qui j�ai promis foi, ob�issance, reconnaissance ou service.

�Je jure de r�v�ler au chef que je reconnais d�apr�s les statuts de l�ordre, ce que j�ai vu, fait, pris, lu ou entendu, appris ou devin�, et m�me de rechercher et �pier ce qui ne s�offrirait pas seulement � mes yeux.

�J�honorerai le poison, le fer et le feu comme des moyens d��purer le globe par la mort ou l�h�b�tation des ennemis de la v�rit� et de la libert�.

�Je souscris � la loi du silence; je consens � mourir comme frapp� de la foudre, le jour o� j�aurai m�rit� un ch�timent, et j�attends sans me plaindre le coup de couteau qui m�atteindra en quelque lieu de la terre que je sois.�

Alors, les sept hommes qui composaient la sombre assembl�e r�p�t�rent mot � mot ce serment, debout et la t�te d�couverte.

Puis, quand les paroles sacramentelles eurent �t� �puis�es:

� Nous voil� garantis, dit Balsamo; ne m�lons plus d�incidents � notre discussion. J�ai un compte � rendre au comit� des principaux �v�nements de l�ann�e.

�Ma gestion des affaires de la France pr�sentera quelque int�r�t � des esprits �clair�s et z�l�s comme les v�tres.

�Je commence.

�La France est situ�e au centre de l�Europe, comme le c�ur au centre du corps; elle vit, elle fait vivre. C�est dans ses agitations qu�il faut chercher la cause de tout le malaise de l�organisme g�n�ral.

�Je suis donc venu en France, et je me suis approch� de Paris comme le m�decin s�approche du c�ur: j�ai auscult�, j�ai palp�, j�ai exp�riment�. Lorsque je l�ai abord�e, voil� un an, la monarchie fatiguait; aujourd�hui, les vices la tuent. J�ai d� pr�cipiter l�effet de ces d�bauches mortelles, et, pour cela, je les ai favoris�es.

�Un obstacle �tait sur ma route, cet obstacle �tait un homme; cet homme, c��tait non pas le premier, mais le plus puissant de l��tat apr�s le roi.

�Il �tait dou� de quelques-unes de ces qualit�s qui plaisent aux autres hommes. Il �tait trop orgueilleux, c�est vrai, mais il appliquait son orgueil � ses �uvres; il savait adoucir la servitude du peuple en lui faisant croire, voir m�me quelquefois qu�il est une partie de �tat; et, en le consultant parfois sur ses propres mis�res, il arborait un �tendard autour duquel les masses se rallient toujours, l�esprit national.

�Il ha�ssait les Anglais, naturels ennemis de la France; il ha�ssait la favorite, naturelle ennemie des classes laborieuses. Or, cet homme, s�il e�t �t� un usurpateur, s�il e�t �t� l�un de nous, s�il e�t march� dans nos voies, agi dans notre but, cet homme, je l�eusse m�nag�, je l�eusse maintenu au pouvoir, je l�eusse soutenu avec toutes les ressources que je puis cr�er pour mes prot�g�s; car, au lieu de recr�pir la royaut� vermoulue, il l�e�t renvers�e avec nous au jour convenu. Mais il �tait de la classe aristocratique, mais il �tait n� avec les respects du premier rang auquel il ne voulait pas pr�tendre, de la monarchie � laquelle il n�osait attenter; il m�nageait la royaut� tout en m�prisant le roi; il faisait plus, il servait de bouclier � cette royaut� sur laquelle nos coups se dirigeaient. Le parlement et le peuple, pleins de respect pour cette digue vivante oppos�e aux envahissements de la pr�rogative royale, se maintenaient eux-m�mes dans une r�sistance mod�r�e, assur�s qu�ils �taient d�une aide puissante quand le moment serait venu.

�J�ai compris la situation. J�ai entrepris la chute de M. de Choiseul.

�Cette �uvre puissante, � laquelle depuis dix ans s�attelaient tant de haines et tant d�int�r�ts, je l�ai commenc�e et termin�e en quelques mois, par des moyens qu�il est inutile de vous dire. Par un secret qui est une de mes forces, force d�autant plus grande qu�elle demeurera �ternellement cach�e aux yeux de tous et ne se manifestera jamais que par l�effet, j�ai renvers�, chass� M. de Choiseul, et attach� � sa suite un long cort�ge de regrets, de d�sappointements, de lamentations et de col�res.