Joseph Balsamo. Tome III

� Oui, madame.

Le roi regarda toutes ces physionomies si nobles, si ouvertes; puis il arr�ta les yeux sur celle de Richelieu, qui s�illuminait aussi d�un reflet de g�n�rosit� qu�il empruntait sans doute � son auguste voisine.

� Ah! duc, dit-il � demi-voix, je vais me brouiller avec Luciennes.

Puis vivement, � Andr�e:

� Dites que cela vous fera plaisir, mademoiselle, ajouta-t-il.

� Ah! sire, fit Andr�e en joignant les mains, je vous en supplie!

� Accord�, alors, dit Louis XV. Vous choisirez une bonne compagnie � ce pauvre jeune homme, duc, et j�en ferai les fonds si d�j� elle n�est toute pay�e et toute vacante.

Cette bonne action r�jouit tous les assistants; elle valut au roi un c�leste sourire d�Andr�e, elle valut � Richelieu un remerciement de cette belle bouche, � qui, dans sa jeunesse, il e�t demand� plus encore, ambitieux et avare comme il �tait.

Quelques visiteurs arriv�rent successivement; parmi eux le cardinal de Rohan, qui, depuis l�installation de la dauphine � Trianon, faisait assid�ment sa cour.

Mais le roi, pendant toute la soir�e, n�eut de bons �gards et d�agr�ables paroles que pour Richelieu. Il se fit m�me accompagner de lui lorsqu�il prit cong� de la dauphine pour retourner � son Trianon. Le vieux mar�chal suivit le roi avec des tressaillements de joie.

Tandis que Sa Majest� regagnait avec le duc et ses deux officiers les all�es sombres qui aboutissent au palais, Andr�e avait �t� cong�di�e par la dauphine.

� Vous avez besoin d��crire cette bonne nouvelle � Paris, avait dit la princesse; vous pouvez vous retirer, mademoiselle.

Et, pr�c�d�e d�un valet de pied qui portait une lanterne, la jeune fille traversait l�esplanade de cent pas qui s�parait Trianon des communs.

Devant elle aussi, de buisson en buisson, bondissait dans les feuillages une ombre qui suivait chaque mouvement de la jeune fille avec des yeux �tincelants: c��tait Gilbert.

Lorsque Andr�e fut arriv�e au perron et qu�elle commen�a � monter les marches de pierre, le valet retourna aux antichambres de Trianon.

Alors Gilbert, se glissant � son tour dans le vestibule, arriva aux cours des �curies, et, par un petit escalier roide comme une �chelle, grimpa dans sa mansarde, situ�e en face des fen�tres de la chambre d�Andr�e, dans un angle des b�timents.

Il vit de l� Andr�e appeler � l�aide une femme de chambre de madame de Noailles, qui avait sa chambre dans le m�me corridor. Mais, lorsque cette fille entra dans la chambre d�Andr�e, les rideaux de la fen�tre tomb�rent comme un voile imp�n�trable entre les ardents d�sirs du jeune homme et l�objet de ses id�es.

Au palais, il ne restait plus que M. de Rohan, redoublant de galanterie aupr�s de madame la dauphine, qui le traitait assez froidement.

Le pr�lat finit par craindre d��tre indiscret, d�autant plus qu�il avait d�j� vu M. le dauphin se retirer. Il prit donc cong� de Son Altesse royale avec les marques du plus profond et du plus tendre respect.

Au moment o� il montait en carrosse, une femme de chambre de la dauphine s�approcha de lui et entra presque dans sa voiture.

� Voici, dit-elle.

Et elle lui mit dans la main un petit papier soyeux dont le contact fit frissonner le cardinal.

� Voici, r�pliqua-t-il vivement en mettant dans la main de cette femme une bourse lourde, et qui, vide, e�t �t� un salaire honorable.

Le cardinal, sans perdre de temps, commanda au cocher de partir pour Paris, et de demander de nouveaux ordres � la barri�re.

Pendant tout le chemin, dans l�obscurit� de la voiture, il palpa et baisa comme un amant enivr� le contenu de ce papier.

Une fois � la barri�re:

� Rue Saint-Claude, dit-il.

Bient�t apr�s, il traversait la cour myst�rieuse et retrouvait ce petit salon o� se tenait Fritz, l�introducteur aux silencieuses fa�ons.

Balsamo se fit attendre un quart d�heure. Il parut enfin et donna au cardinal, pour cause de son retard, l�heure avanc�e, qui pouvait lui permettre de croire qu�aucune visite ne lui viendrait plus.

En effet, il �tait pr�s de onze heures du soir.

� C�est vrai, monsieur le baron, dit le cardinal, et je vous demande pardon de ce d�rangement. Mais vous souvenez-vous de m�avoir dit, un jour, que pour �tre assur� de certains secrets�?

� Il me fallait les cheveux de la personne dont nous parlions ce jour-l�, interrompit Balsamo, qui avait vu d�j� le petit papier aux mains du na�f pr�lat.

� Pr�cis�ment, monsieur le baron.

� Et vous m�apportez ces cheveux, monseigneur? Tr�s bien.

� Les voici.

� Croyez-vous qu�il sera possible de les ravoir apr�s l�exp�rience?

� � moins que le feu n�ait �t� n�cessaire� auquel cas�

� Sans doute, sans doute, dit le cardinal; mais alors je pourrai m�en procurer d�autres. Puis-je avoir une solution?

� Aujourd�hui?

� Je suis impatient, vous le savez.

� Il faut d�abord essayer, monseigneur.

Balsamo prit les cheveux et monta pr�cipitamment chez Lorenza.

� Je vais donc savoir, se disait-il en chemin, le secret de cette monarchie; je vais donc savoir le dessein cach� de Dieu.

Et, de l�autre c�t� de la muraille, avant m�me d�avoir ouvert la porte myst�rieuse, il endormit Lorenza. La jeune femme le re�ut donc avec un tendre embrassement.

Balsamo s�arracha avec peine de ses bras. Il e�t �t� difficile de dire quelle chose �tait plus douloureuse au pauvre baron, ou des reproches de la belle Italienne quand elle �tait �veill�e, ou de ses caresses quand elle dormait.