Joseph Balsamo. Tome III

Chapitre 91. Le petit couvert de M. le dauphin

Le m�me jour, mademoiselle de Taverney sortit de sa chambre � trois heures pour se rendre chez la dauphine, qui avait l�habitude d�une lecture avant son d�ner.

L�abb�, premier lecteur de Son Altesse royale, n�exer�ait plus ses fonctions. Il s�en tenait � la politique transcendante depuis certaines intrigues diplomatiques dans lesquelles il avait d�ploy� un assez beau talent de faiseur d�affaires.

Mademoiselle de Taverney sortit donc assez par�e pour se rendre � son poste. Elle subissait, comme tous les h�tes de Trianon, les difficult�s d�une installation un peu brusque. Elle n�avait encore rien organis�, ni son service, ni l�emm�nagement de son petit mobilier, et elle avait �t� provisoirement habill�e par une des femmes de chambre de madame de Noailles, cette dame d�honneur intraitable que la dauphine appelait madame l��tiquette.

Andr�e portait une robe de soie bleue � taille longue et pinc�e comme le corsage d�une gu�pe. Cette robe s�ouvrait et se divisait par devant pour laisser voir un dessous de mousseline � trois rangs de tuyaux brod�s; des manches courtes �galement brod�es de mousseline festonn�e et �tag�e depuis l��paule accompagnaient le fichu brod� � la paysanne qui cachait pudiquement la gorge de la jeune fille. Mademoiselle Andr�e avait relev� simplement ses beaux cheveux avec un ruban bleu pareil � la robe. Ces cheveux tombant de ses joues sur son cou et sur ses �paules en longues et �paisses boucles rehaussaient bien mieux que les plumes, les aigrettes et les dentelles dont on usait alors, la mine fi�re et modeste de la belle fille au teint mat et pur, que le rouge n�avait jamais souill�.

Tout en marchant, Andr�e passait dans ses mitaines de soie blanche les doigts les plus effil�s et les plus suavement arrondis qu�il f�t possible de voir, tandis que dans le sable du jardin s�imprimait la pointe du haut talon de ses mules de satin bleu tendre.

Elle apprit, en arrivant au pavillon de Trianon, que madame la dauphine �tait all�e faire un tour de promenade avec son architecte et son ma�tre jardinier. On entendait cependant crier � l��tage sup�rieur la roue du tour sur lequel M. le dauphin s�occupait � faire une serrure de s�ret� pour un coffre qu�il affectionnait beaucoup.

Andr�e, pour aller rejoindre la dauphine, traversa le parterre, o�, malgr� la saison avanc�e, des fleurs, couvertes soigneusement la nuit, levaient leur t�te p�lie pour aspirer les fugitifs rayons d�un soleil plus p�le qu�elles. Et, comme d�j� le soir approchait, car en cette saison la nuit vient � six heures, des gar�ons jardiniers s�occupaient d�abaisser les cloches de verre sur les plantes les plus frileuses de chaque plate-bande.

Au d�tour d�une all�e d�arbres verts, qui, taill�s en charmille et bord�s de rosiers du Bengale, aboutissaient � une belle pi�ce de gazon, Andr�e aper�ut tout � coup un de ces jardiniers qui, en la voyant, se relevait sur sa b�che et la saluait avec une politesse plus habile et plus savante que ne l�est la politesse du peuple.

Elle regarda, et dans cet ouvrier reconnut Gilbert, dont les mains, malgr� le travail, �taient encore assez blanches pour faire le d�sespoir de M. de Taverney.

Andr�e rougit malgr� elle; il lui semblait que la pr�sence de Gilbert en ce lieu �tait le r�sultat d�une �trange complaisance du sort.

Gilbert redoubla son salut, et Andr�e le lui rendit en continuant de marcher.

Mais elle �tait une cr�ature trop loyale et trop courageuse pour r�sister � un mouvement de l��me, et laisser sans r�ponse une question de son esprit inquiet.

Elle revint sur ses pas, et Gilbert, qui d�j� �tait devenu p�le et la suivait sinistrement de l��il, revint tout � coup � la vie et fit un bond pour se rapprocher d�elle.

� Vous ici, monsieur Gilbert? dit froidement Andr�e.

� Oui, mademoiselle.

� Par quel hasard?

� Mademoiselle, il faut bien vivre, et vivre honn�tement.

� Mais savez-vous que vous avez du bonheur?

� Oh! beaucoup, mademoiselle, dit Gilbert.

� Pla�t-il?

� Je dis, mademoiselle, que j�ai, comme vous le pensez, beaucoup de bonheur.

� Qui vous a fait entrer ici?

� M. de Jussieu, un protecteur � moi.

� Ah! fit Andr�e surprise, vous connaissez M. de Jussieu?

� C��tait l�ami de mon premier protecteur, de mon ma�tre, de M. Rousseau.

� Bon courage, monsieur Gilbert! dit Andr�e en s�appr�tant � partir.

� Vous vous portez mieux, mademoiselle?� dit Gilbert avec une voix si tremblante, qu�on devinait bien qu�elle s��tait fatigu�e en venant de son c�ur dont elle repr�sentait chaque vibration.

� Mieux? comment cela? dit Andr�e froidement.

� Mais� l�accident?�

� Ah! oui� Merci, monsieur Gilbert, je vais mieux; ce n��tait rien.

� Oh! vous avez bien failli p�rir, dit Gilbert au comble de l��motion, le danger �tait terrible.