Joseph Balsamo. Tome III

Chapitre 94. M�tamorphoses

Nicole ne se sentait plus d�aise; quitter Taverney pour se rendre � Paris n�avait pas �t� pour elle un triomphe aussi grand que de quitter Paris pour Trianon.

Elle fut tellement gracieuse avec le cocher de M. de Richelieu, que la r�putation de la nouvelle femme de chambre �tait faite le lendemain dans toutes les remises et dans toutes les antichambres un peu aristocratiques de Versailles et de Paris.

Lorsqu�on arriva au pavillon de Hanovre, M. de Richelieu prit la petite par la main et la conduisit lui-m�me au premier �tage, o� l�attendait M. Raft�, �crivant force lettres pour le compte de monseigneur.

Parmi toutes les attributions de M. le mar�chal, la guerre jouant le plus grand r�le, le Raft�, en th�orie du moins, �tait devenu un si habile homme de guerre, que Polybe et le chevalier de Folard, s�ils eussent v�cu, se fussent tenus tr�s heureux de recevoir un de ces petits m�moires sur les fortifications et les man�uvres comme Raft� en �crivait chaque semaine.

M. Raft� �tait donc occup� � r�diger un projet de guerre contre les Anglais dans la M�diterran�e, lorsque le mar�chal entra et lui dit:

� Tiens, Raft�, regarde-moi cette enfant.

Raft� regarda.

� Tr�s aimable, monseigneur, dit-il avec un mouvement de l�vres des plus significatifs.

� Oui, mais sa ressemblance?� Raft�, c�est de sa ressemblance que je parle.

� Eh! c�est vrai; ah! diable!

� Tu trouves, n�est-ce pas?

� C�est extraordinaire; voil� qui fera sa ruine ou sa fortune.

� Sa ruine, d�abord, mais nous allons y mettre bon ordre. Elle a les cheveux blonds, comme vous voyez, Raft�; mais ce n�est pas une grande affaire, n�est-ce pas?

� Il ne s�agit que de les lui faire noirs, monseigneur, r�pliqua Raft�, qui avait pris l�habitude de compl�ter la pens�e de son ma�tre, et souvent m�me de penser enti�rement pour lui.

� Viens � ma toilette, petite, dit le mar�chal; monsieur, qui est un habile homme, va faire de toi la plus belle et la plus m�connaissable soubrette de France.

En effet, dix minutes apr�s, Raft�, � l�aide d�une composition dont le mar�chal usait chaque semaine pour teindre en noir ses cheveux blancs sous sa perruque, coquetterie qu�il pr�tendait r�v�ler encore souvent dans les ruelles de sa connaissance, Raft� teignit d�un noir de jais les beaux cheveux blond cendr� de Nicole; puis il passa sur ses sourcils �pais et blonds une �pingle noircie au feu d�une bougie; il donna ainsi � sa physionomie enjou�e un rehaut si fantasque, � ses yeux vifs et clairs un feu si ardent, et quelquefois si sombre, que l�on e�t dit une f�e sortant, par la force de l��vocation, d�un �tui magique o� la retenait son enchanteur.

� Maintenant, ma toute belle, dit Richelieu apr�s avoir donn� un miroir � Nicole stup�faite, regardez comme vous �tes charmante et surtout comme vous �tes peu la Nicole de tout � l�heure. Vous n�avez plus de ruine � craindre, mais une fortune � faire.

� Oh! monseigneur, s��cria la jeune fille.

� Oui, et pour cela il ne s�agit que de s�entendre.

Nicole rougissait et baissait les yeux; la rus�e s�attendait sans doute � des paroles comme M. de Richelieu savait si bien les dire.

Le duc comprit et, pour couper court � tout malentendu:

� Asseyez-vous dans ce fauteuil, ma ch�re enfant, dit-il, � c�t� de M. Raft�. Ouvrez vos oreilles bien grandes, et �coutez-moi� Oh! M. Raft� ne nous g�ne pas, n�ayez pas peur; il nous donnera son avis au contraire. Vous m��coutez, n�est-ce pas?

� Oui, monseigneur, balbutia Nicole, honteuse de s��tre ainsi m�prise par vanit�.

La conversation de M. de Richelieu avec Raft� et Nicole dura une grande heure; apr�s quoi, le duc envoya la petite personne se coucher avec les filles de chambre de l�h�tel.

Raft� se remit � son m�moire militaire, M. de Richelieu se mit au lit apr�s avoir feuillet� des lettres qui l�avertissaient de toutes les men�es des parlements de province contre M. d�Aiguillon et la cabale du Barry.