Joseph Balsamo. Tome III

Chapitre 93. M. de Richelieu appr�cie Nicole

M. de Richelieu s�en allait droit au petit h�tel de M. de Taverney, rue Coq-H�ron.

Gr�ce au privil�ge que nous poss�dons de compter � demi avec le Diable boiteux, et qui nous donne la facilit� de p�n�trer dans chaque maison ferm�e, nous savons avant M. de Richelieu que le baron, devant sa chemin�e, les pieds sur d�immenses chenets sous lesquels se mourait un d�bris de tison, sermonnait Nicole en lui prenant parfois le menton, malgr� les petites moues rebelles et d�daigneuses de la jeune fille.

Nicole se f�t-elle accommod�e de la caresse sans le sermon, ou bien e�t-elle pr�f�r� le sermon sans la caresse, voil� ce que nous n�oserions affirmer.

La conversation roulait entre le ma�tre et la servante sur un point important, c�est-�-dire que jamais, � de certaines heures du soir, Nicole n�arrivait exactement au coup de sonnette, qu�elle avait toujours quelque chose � faire dans le jardin ou dans la serre, et que partout ailleurs qu�en ces deux endroits elle faisait mal son service.

� quoi Nicole, se tournant et retournant avec une gr�ce toute charmante et toute voluptueuse, r�pondait:

� Tant pis!� moi, je m�ennuie ici, on m�avait promis que j�irais � Trianon avec mademoiselle!

C��tait l�-dessus que M. de Taverney avait cru devoir charitablement lui caresser les joues et le menton, sans doute pour la distraire.

Nicole, poursuivant son th�me et repoussant toute consolation, d�plorait son malheureux sort.

� C�est vrai! g�missait-elle, je suis entre quatre vilains murs; je n�ai pas de soci�t�, je n�ai presque pas d�air; il y avait pour moi la perspective d�un divertissement et d�un avenir.

� Quoi donc? dit le baron.

� Trianon, donc! r�pliqua Nicole; Trianon, o� j�aurais vu du monde, o� j�aurais vu du luxe, o� j�aurais regard� et o� l�on m�aurait regard�e.

� Oh! oh! petite Nicole, fit le baron.

� Eh! monsieur, je suis femme et j�en vaux une autre.

� Cordieu! voil� parler, dit sourdement le baron. Cela vit, cela remue. Oh! si j��tais jeune et si j��tais riche!

Et il ne put s�emp�cher de jeter un regard d�admiration et de convoitise sur tant de jeunesse, de s�ve et de beaut�.

Nicole r�vait et parfois s�impatientait.

� Allons, couchez-vous, monsieur, dit-elle, que je puisse aussi m�aller coucher, moi.

� Encore un mot, Nicole.

Tout � coup la sonnette de la rue fit tressaillir Taverney et bondir Nicole.

� Qui peut venir, dit le baron, � onze heures et demie du soir? Va voir, ma petite.

Nicole alla ouvrir, demanda le nom du visiteur, et laissa la porte de la rue entreb�ill�e.

Par cette ouverture bienheureuse, une ombre qui venait de la cour s��chappa, non sans faire assez de bruit pour que le mar�chal, car c��tait lui, ne se retourn�t et ne v�t la fuite.

Nicole revint � lui, la bougie � la main, l�air tout �panoui.

� Tiens, tiens, tiens! dit le mar�chal en souriant et en la suivant au salon, ce vieux coquin de Taverney, il ne m�avait parl� que de sa fille.

Le duc �tait un de ces gens qui n�ont pas besoin de regarder � deux fois pour avoir vu, et vu compl�tement.

L�ombre qui fuyait le fit penser � Nicole; Nicole, � l�ombre. Il devina sur la jolie figure de celle-ci ce que l�ombre �tait venue faire, et aussit�t, apr�s avoir vu l��il si malicieux, les dents si blanches et la taille si fine de la soubrette, il n�eut plus rien � apprendre sur son caract�re et ses go�ts.

Nicole annon�a, non sans un battement de c�ur, � l�entr�e du salon:

� M. le duc de Richelieu!

Ce nom �tait destin� � faire sensation ce soir-l�. Il produisit un tel effet sur le baron, que celui-ci se leva de son fauteuil et marcha droit � la porte, sans pouvoir en croire son oreille.

Mais, avant m�me d��tre arriv� � la porte, il aper�ut M. de Richelieu dans la p�nombre du corridor.

� Le duc!� balbutia-t-il.

� Mais oui, cher ami, le duc lui-m�me�, r�pliqua Richelieu de sa voix la plus aimable. Oh! cela vous �tonne, apr�s la visite de l�autre jour. Eh bien baron rien de plus vrai, pourtant� Maintenant, la main, s�il te pla�t.

� Monsieur le duc, vous me comblez.

� Tu n�as plus d�esprit, mon cher, dit le vieux mar�chal en donnant sa canne et son chapeau � Nicole pour s�asseoir plus commod�ment dans un fauteuil; tu t�encro�tes, tu radotes� tu ne sais plus ton monde, � ce qu�il para�t.

� Cependant, duc, il me semble, r�pondit Taverney fort �mu, que ta r�ception de l�autre jour �tait tellement significative qu�il n�y avait point a s�y tromper.