Joseph Balsamo. Tome III

� Mon cher, j�ai go�t� de tout, except� de cela.

� Corbleu! Vous n�avez jamais go�t� d�arsenic non plus; que n�en avalez-vous dans votre chocolat, par curiosit�?

� Raft�, tu n�es qu�un paresseux; tu devines que toi, mon secr�taire, tu vas avoir beaucoup de besogne, et tu recules� tu l�as dit, d�ailleurs.

Le mar�chal se fit habiller avec soin.

� Donne-moi une tournure militaire, recommanda-t-il au valet de chambre, et donne-moi mes ordres militaires.

� Il para�t que nous sommes � la Guerre? fit Raft�.

� Mon Dieu oui, il para�t que nous sommes � cela.

� Ah ��! mais, continua Raft�, je n�ai pas vu la nomination du roi, ce n�est pas r�gulier.

� Elle va arriver, sans doute.

� Alors sans doute est le mot officiel aujourd�hui.

� Que tu es devenu d�sagr�able, Raft�, en vieillissant! tu es formaliste et puriste. Si j�avais su cela, je ne t�aurais pas fait faire mon discours de r�ception � l�Acad�mie, c�est cela qui t�a rendu p�dant.

� �coutez donc, monseigneur, puisque nous sommes gouvernement, soyons r�guliers� C�est bizarre.

� Quoi donc est bizarre?

� M. le comte de la Vaudraye, qui vient de me parler dans la rue, m�annon�ait que rien n��tait fait encore pour le minist�re.

Richelieu sourit.

� M. de la Vaudraye a raison, dit-il. Mais tu es donc d�j� sorti?

� Pardieu! il le fallait bien; cet enrag� vacarme de carrosses m�a r�veill�, je me suis fait habiller, j�ai pris mes ordres militaires aussi, et j�ai fait un tour par la ville.

� Ah! M. Raft� s��gaie � mes d�pens?

� Oh! monseigneur, Dieu m�en pr�serve! c�est que�

� C�est que� quoi?

� En me promenant, j�ai rencontr� encore quelqu�un.

� Qui cela?

� Le secr�taire de l�abb� Terray.

� Eh bien?

� Eh bien, il m�a dit que son ma�tre �tait mis � la Guerre.

� Oh! oh! dit Richelieu avec son �ternel sourire.

� Qu�en conclut monseigneur?

� Que, si M. Terray est � la Guerre, je n�y suis pas; que s�il n�y est pas, j�y suis peut-�tre.

Raft� en avait assez fait pour sa conscience. C��tait un homme hardi, infatigable, ambitieux, tout aussi spirituel que son ma�tre, et bien plus arm� que lui, car il se savait roturier et d�pendant, deux d�fauts de cuirasse qui, pendant quarante ans, avaient exerc� toute sa ruse, toute sa force, toute son agilit� d�esprit. Raft�, voyant son ma�tre si bien assur�, crut lui-m�me n�avoir plus rien � craindre.

� Allons, dit-il, monseigneur, h�tez-vous, ne vous faites pas trop attendre, ce serait d�un mauvais augure.

� Je suis pr�t; mais qui est l�, encore une fois?

� Voici la liste.

Il pr�senta une longue liste � son ma�tre, qui lut avec satisfaction les premiers noms de la noblesse, de la robe et de la finance.

� Si j�allais �tre populaire, hein, Raft�?

� Nous sommes au temps des miracles, r�pondit celui-ci.

� Tiens, Taverney! dit le mar�chal en continuant sa lecture. Que vient-il faire ici?

� Je n�en sais rien, monsieur le mar�chal. Allons, faites votre entr�e.

Et, presque avec autorit�, le secr�taire for�a son ma�tre � passer dans le grand salon.

Richelieu dut �tre satisfait, l�accueil qu�il re�ut n�e�t pas �t� au-dessous des ambitions d�un prince du sang.

Mais toute la politesse, si fine, si habile, si cauteleuse de cette �poque et de cette soci�t� servit mal le hasard, qui m�nageait � Richelieu une dure mystification.

Par convenance et par respect de l��tiquette toute cette foule s�abstint de prononcer devant Richelieu le mot minist�re; quelques-uns, plus hardis, all�rent jusqu�au mot compliment; ceux-l� savaient qu�il fallait glisser l�g�rement sur le mot, et que Richelieu n�y r�pondait qu�� peine.

Pour tout le monde, cette visite faite au lever du soleil fut une simple d�monstration, comme un souhait par exemple.

Il n��tait pas rare, � cette �poque, que les insaisissables nuances fussent comprises par des masses et � l�unanimit�.

Il y eut quelques courtisans qui se hasard�rent, dans la conversation, � exprimer un v�u, un d�sir, une esp�rance.

L�un aurait souhait�, disait-il, voir son gouvernement plus rapproch� de Versailles. Il se plaisait � causer de cela avec un homme d�un cr�dit aussi grand que celui de M. de Richelieu.

Un autre pr�tendait avoir �t� oubli� trois fois par M. de Choiseul dans des promotions de chevaliers de l�ordre; il comptait sur l�obligeante m�moire de M. de Richelieu pour rafra�chir celle du roi, � pr�sent que rien ne faisait plus obstacle au bon vouloir de Sa Majest�.

Enfin, cent demandes plus ou moins avides, mais toutes envelopp�es avec un art extr�me, se produisirent aux oreilles charm�es du mar�chal.

Peu � peu la foule s��loigna; on voulait, disait-on, laisser M. le mar�chal � ses importantes occupations.

Un seul homme demeura dans le salon.

Il ne s��tait pas approch� avec les autres, il n�avait rien demand�, il ne s��tait pas pr�sent� m�me.

Quand les rangs furent �claircis, cet homme vint au duc avec un sourire sur les l�vres.

� Ah! monsieur de Taverney, fit le mar�chal; enchant�, enchant�!

� Je t�attendais, duc, pour te faire mon compliment, et un compliment positif, un compliment sinc�re.

� Ah vraiment! et de quoi donc? r�pliqua Richelieu, que la r�serve de ses visiteurs avait mis lui-m�me dans la n�cessit� d��tre discret et comme myst�rieux.