Joseph Balsamo. Tome III

Puis, tout haut:

� Continuez, dit-il avec hauteur au baron de Taverney.

� Ma foi, j�approche de la fin, r�pliqua celui-ci, tr�s d�cid� � rire int�rieurement du vaniteux mar�chal, pourvu qu�il en obt�nt ce qu�il voulait avoir; je ne songe donc plus qu�� mon Philippe, qui porte un fort beau nom, mais � qui l�occasion de fourbir ce nom manquera toujours, si personne ne l�aide� Philippe est un gar�on brave et r�fl�chi, un peu trop r�fl�chi peut-�tre; mais c�est une suite de sa position g�n�e: le cheval tenu de trop court baisse la t�te, comme tu sais.

� Qu�est-ce que cela me fait? pensait le mar�chal avec les signes les moins �quivoques d�ennui et d�impatience.

� Il me faudrait, continua impitoyablement Taverney, quelqu�un de haut plac� comme toi pour faire obtenir � Philippe une compagnie� Madame la dauphine, en entrant � Strasbourg, l�a fait nommer capitaine; oui, mais il ne lui manque que cent mille livres pour avoir une belle compagnie dans quelque r�giment de cavalerie privil�gi� Fais-moi obtenir cela, mon grand ami.

� Votre fils, dit Richelieu, c�est ce jeune homme qui a rendu un service � madame la dauphine, n�est-ce pas?

� Un grand! s��cria Taverney; c�est lui qui a forc� le dernier relais de Son Altesse royale, que voulait prendre de vive force ce du Barry.

� Ouais! fit en lui-m�me Richelieu, c�est cela justement� tout ce qu�il y a de plus f�roce en ennemis de la comtesse� il tombe bien, ce Taverney! Il prend pour titres de grade des titres d�exclusion formelle�

� Vous ne me r�pondez pas, duc? dit Taverney un peu aigri par l�ent�tement du mar�chal � garder le silence.

� Tout cela est impossible, mon cher monsieur Taverney, r�pliqua le mar�chal en se levant pour indiquer que l�audience �tait finie.

� Impossible? une pareille mis�re impossible? C�est un ancien ami qui me dit cela?

� Pourquoi pas?� Est-ce une raison, parce qu�on est amis, comme vous dites, pour chercher � faire� l�un une injustice, l�autre un abus du mot amiti�? Vous ne m�avez pas vu pendant vingt ans, je n��tais rien; me voici ministre, vous arrivez.

� Monsieur de Richelieu, c�est vous qui �tes injuste en ce moment.

� Non, mon cher, non, je ne veux pas vous laisser tra�ner dans les antichambres; moi, je suis un ami v�ritable, par cons�quent�

� Vous avez une raison pour me refuser, cependant?

� Moi! s��cria Richelieu tr�s inquiet du soup�on que pouvait avoir Taverney; moi! une raison?�

� Oui, j�ai des ennemis�

Le duc pouvait r�pondre ce qu�il pensait; mais c��tait d�couvrir au baron qu�il m�nageait madame du Barry par reconnaissance, c��tait avouer qu�il �tait ministre de la fa�on d�une favorite, et voil� ce que le mar�chal n�e�t pas avou� pour un empire; il se h�ta donc de r�pondre au baron:

� Vous n�avez sans doute aucun ennemi, mon cher; mais, moi, j�en ai; accorder tout de suite, et sans examen de titres, des faveurs pareilles, c�est m�exposer � ce qu�on dise que je continue Choiseul. Mon cher, je veux laisser des traces de mon passage aux affaires. Depuis vingt ans, je couve des r�formes, des progr�s; ils vont �clore! La faveur perd la France, je vais m�occuper du m�rite. Les �crits de nos philosophes sont des flambeaux dont la lumi�re n�aura pas �t� en vain aper�ue par mes yeux; toutes les t�n�bres des temps pass�s sont dissip�es, et il �tait bien temps pour le bonheur de l��tat� Aussi examinerai-je les titres de votre fils, ni plus ni moins que ceux du premier citoyen venu; je ferai ce sacrifice � mes convictions, sacrifice douloureux sans doute, mais qui n�est que d�un homme au profit de trois cent mille autres peut-�tre� Si votre fils, M. Philippe de Taverney, me para�t m�riter ma faveur, il l�aura, non parce que son p�re est mon ami, non parce qu�il s�appelle de son nom mais parce que ce sera un homme de m�rite: voil� mon plan de conduite.

� C�est-�-dire votre cours de philosophie, r�pliqua le vieux baron, qui de rage se rongeait le bout des doigts, et appuyait sur son d�pit de tout le poids d�un entretien qui lui avait co�t� tant de condescendance et de petites l�chet�s.

� Philosophie, soit, monsieur; c�est un beau mot.

� Qui dispense des bonnes choses, monsieur le mar�chal, n�est-ce pas?

� Vous �tes un mauvais courtisan, dit Richelieu avec un froid sourire.

� Les gens de ma qualit� ne sont courtisans que du roi!

� Eh! de votre qualit�, M. Raft�, mon secr�taire, en a mille par jour dans mes antichambres, r�pondit Richelieu, et ils arrivent de je ne sais quel trou de province o� l�on apprend � �tre impoli avec ses pr�tendus amis, tout en pr�chant l�accord.

� Oh! je sais bien qu�un Maison-Rouge, noblesse issue des croisades, n�entend pas aussi bien l�accord qu�un Vignerot m�n�trier!

Le mar�chal eut plus d�esprit que Taverney.

Il pouvait le faire jeter par les fen�tres. Il se contenta de hausser les �paules et de r�pondre:

� Vous �tes trop arri�r�, monsieur des croisades: vous n�en �tes qu�au m�moire calomnieux fait par les parlements en 1720, et vous n�avez pas lu celui des ducs et pairs y faisant r�ponse. Passez dans ma biblioth�que, mon cher monsieur, Raft� vous le fera lire.