La isla misteriosa

Cuando aparecieron las primeras claridades del alba en el horizonte, el viento, que se hab�a calmado ligeramente, gir� en dos cuartos y permiti� a Pencroff embocar m�s f�cilmente la estrecha entrada del golfo. Hacia las siete de la ma�ana el Buenaventura, despu�s de haberse dejado llevar hacia el cabo Mand�bula Norte, entraba prudentemente en el paso y se aventuraba por aquellas aguas encerradas en el m�s extra�o cuadro de lava.

-�Vean -dijo Pencroff-una punta de mar que har�a una rada admirable, donde podr�an moverse escuadras enteras a su placer.

-�Lo curioso, sobre todo -observ� Ciro Smith-, es que este golfo ha sido formado por dos corrientes de lava vomitadas por el volc�n, que se han acumulado por erupciones sucesivas. De aqu� resulta que est� abrigado completamente por todos lados, y es de creer que en �l, aun con los peores vientos, el mar estar� tranquilo como un lago.

-�Sin duda -repuso el marino-, pues el viento, para entrar aqu�, no tiene m�s que esa estrecha garganta abierta entre los dos cabos y el cabo del norte cubre el del sur, de manera que es dificil�sima la entrada de las r�fagas. En verdad, nuestro Buenaventura podr�a permanecer aqu� todo un a�o sin tesar sobre sus anclas.

-�Ese golfo es un poco grande para �l -observ� el corresponsal.

-�Convengo, se�or Spilett -contest� el marino-, en que es bastante grande para el Buenaventura, pero, si las escuadras de la Uni�n necesitan un abrigo seguro en el Pac�fico, creo que no le pueden hallar mejor que en esta rada.

-�Estamos en la boca del tibur�n -observ� Nab, aludiendo a la forma del golfo.

-�En plena boca, mi valiente Nab -contest� Harbert-, pero supongo que no tendr� miedo de que se cierre y nos deje dentro.

-�No, se�or Harbert -contest� Nab-; pero, de todos modos, este golfo no me gusta; tiene aspecto triste.

-�Bueno -exclam� Pencroff-, ah� est� Nab, que desprecia mi golfo, en el momento que yo pensaba regal�rselo a Am�rica.

-�Pero, al menos, �son bastante profundas sus aguas? -pregunt� el ingeniero-. Pues lo que basta para la quilla del Buenaventura podr�a ser insuficiente para buques acorazados.

-�Eso es f�cil de averiguar -repuso Pencroff.

Y el marino ech� a fondo una larga cuerda, que le serv�a de escandallo, a la cual hab�a atado un pedazo de hierro. Aquella cuerda med�a unas cincuenta brazas y toda entr� en el agua sin tocar el suelo.

-�Vamos -dijo Pencroff-, nuestros acorazados pueden venir aqu� sin temor de encallar.

-�En efecto -repuso Ciro Smith-, es un verdadero abismo este golfo; pero teniendo en cuenta el origen plut�nico de la isla, no hay que extra�ar que el fondo del mar presente depresiones semejantes.

-�Parece -observ� Harbert-que estas murallas han sido cortadas a pico y creo que con una sonda cinco o seis veces mayor Pencroff no encontrar�a fondo.

-�Todo est� muy bien -dijo el corresponsal-, pero debo hacer observar a Pencroff que falta una cosa importante para su rada.

-��Cu�l, se�or Spilett?

-�Una cortadura, un sitio cualquiera que d� acceso al interior de la isla. No veo un punto sobre el cual se pueda poner el pie.

Y en efecto, las altas lavas, muy acantiladas, no ofrec�an en todo el per�metro del golfo un solo paraje propicio para el desembarco. Era una cortina infranqueable, que recordaba, pero con m�s aridez todav�a, los fiordos de Noruega. El Buenaventura, rasando aquellas altas murallas hasta tocarlas, no encontr� una sola punta que pudiera permitir a los pasajeros desembarcar.

Pencroff se consol� diciendo que por medio de una mina podr�a volar una parte de aquel muro cuando fuese necesario; y puesto que no ten�an nada que hacer en aquel golfo, dirigi� su embarcaci�n hacia la garganta y sali� a las dos de la tarde.

-��Uf! -dijo Nab, exhalando un suspiro de satisfacci�n. Parec�a verdaderamente que el honrado negro no se sent�a bien dentro de aquella enorme boca.

Desde el cabo Mand�bula a la desembocadura del r�o de la Merced no hab�a m�s que unas ocho millas. Puso la proa hacia el Palacio de granito y el Buenaventura, largando sus velas, sigui� la costa a una milla de distancia. A las enormes rocas de lava sucedieron pronto aquellas dunas caprichosas, entre las cuales el ingeniero hab�a sido hallado en circunstancias tan singulares, paraje frecuentado por centenares de aves marinas.

Hacia las cuatro, Pencroff, dejando a su izquierda la punta del islote, entraba en el canal que le separaba de la costa, y a las cinco el ancla del Buenaventura mord�a el fondo de arena en la desembocadura del r�o de la Merced.

Hac�a tres d�as que los colonos hab�an dejado su vivienda. Ayrton les esperaba en la playa y maese Jup sali� alegremente a recibirlos lanzando gru�idos de satisfacci�n.

La exploraci�n completa de la costa de la isla estaba hecha y nada sospechoso se hab�a observado. Si alg�n ser misterioso resid�a en ella, no pod�a habitar m�s que los bosques impenetrables de la pen�nsula Serpentina, donde los colonos no hab�an hecho todav�a sus investigaciones.

Gede�n Spilett habl� de estas cosas con el ingeniero y acordaron llamar la atenci�n a sus compa�eros sobre el car�cter extra�o de ciertos incidentes que se hab�an producido en la isla y el �ltimo de los cuales era el m�s inexplicable.