Bouclier périlleux [Perilous Shield - fr]

— C’est déjà ça. » Garadun reposa sa boisson, une poche de complément liquide vitaminé des forces terrestres, parfum citron (ne contient pas de citron), et il lui retourna son regard. « J’y ai réfléchi. Je ne vous reproche certainement pas de vous être révoltés contre les serpents ni de les avoir balayés de votre système stellaire. Bon sang, j’en suis même heureux pour vous. Mais Midway n’est pas ma planète natale. Je dois rentrer à Darus.

— Nous ignorons tout de ce qui se passe à Darus. Et vous pouvez nous être utile. Midway est en train d’étoffer sa flottille. Mais c’est à vous de choisir.

— Comptez-vous larguer les loyalistes à Atalia ?

— Je n’en sais rien, répondit Rogero. Peut-être là-bas, peut-être à Indras. Tout dépendra de la kommodore Marphissa. Probablement à Atalia, car nous pourrons disposer de davantage de place à bord des cargos, mais Atalia est désormais un système indépendant. Sans doute n’y appréciera-t-on pas qu’on leur laisse un millier de loyalistes syndics sur les bras.

— Je ne peux guère me flatter de loyalisme, poursuivit Garadun, mais… écoutez, Donal. Je sais que vous vous entendez bien avec cet officier de l’Alliance, mais, pour ma part, j’ai le plus grand mal à l’accepter. Si Midway est un système où l’Alliance a désormais voix au chapitre… alors ça m’est encore difficilement tolérable. Le passé, la douleur sont encore trop prégnants pour que je sois partie prenante.

— Je comprends. Mais l’officier dont vous parlez est précisément la voix de l’Alliance à Midway. Elle est seule et ne dispose que de l’autorité et de l’influence que nous lui accordons.

— Hummm. Malgré tout, elle a derrière elle Black Jack et sa flotte. La flotte dont Midway a besoin pour se protéger.

— La présidente Iceni est consciente d’avoir un puissant moyen de pression à sa disposition puisque Black Jack a lui aussi besoin de Midway. Si j’en crois ce que m’a confié le général Drakon, elle joue bien son jeu. » Rogero tapota la petite table du doigt. « L’Alliance ne tient pas au retour des Énigmas. Et ce n’est que par Midway que l’Alliance peut avoir accès aux deux espèces extraterrestres découvertes par Black Jack. »

Garadun le dévisagea. « Deux autres ? Différentes de l’espèce Énigma ?

— Très différentes.

— Comment connaissez-vous leur existence ?

— Black Jack nous en a parlé. » Rogero se renversa autant que le lui permettait son siège étroit. « C’est bizarre. Savez-vous ce que m’a appris le capitaine Bradamont ? Black Jack était en sommeil de survie pendant la guerre. Pendant toute sa durée, jusqu’à ce qu’on le retrouve assez récemment. Il ne l’a pas connue. Il n’a pas vieilli dans la haine des Syndics, n’a jamais su non plus combien de ses amis et parents avaient trouvé la mort au combat. Il a donc moins de peine à comprendre qu’on puisse s’entendre avec nous. Pas avec le Syndicat. Avec nous. Pour lui, ça ne prend pas un tour affectif. Il peut encore croire à la paix. »

Garadun rumina ce que venait de dire Rogero et ne répondit qu’au bout d’un instant. « Je ne peux pas y croire, moi, finit-il par dire. Pas encore. Pas même après ce qu’a fait Bradamont pour nous tirer avec brio de ce mauvais pas. Je lui reconnais des compétences professionnelles, je les accepte et même je les admire. Mais ce n’est pareil que de l’accepter, elle. »

Tant de gens sont de cet avis. Je l’aime. Mais, autour de moi, au mieux on se méfie d’elle. Ils voient une ennemie où, moi, je ne vois que la femme. Est-ce que ça changera un jour ? Mais Rogero se garda bien de dévoiler ces pensées. « Vous n’êtes pas le seul dans ce cas, loin s’en faut. Nous n’arrivons pas à oublier. Ne serait-ce que parce que nous devons bien honorer la mémoire de ceux qui sont morts pour nous. Mais, si nous permettons au passé de nous gouverner, nous serons voués à une guerre éternelle et à une interminable agonie, et nous savons tous l’effet que ça fait.

— Que trop bien, renchérit Garadun. Que savons-nous exactement de ces deux nouveaux groupes d’extraterrestres ? Vous en avez vu ?

— Seulement quelques images et des enregistrements fournis par l’Alliance. » Rogero s’interrompit en se remémorant son premier aperçu de l’astronef extraterrestre, à l’arrivée de la flotte de Black Jack à Midway. « Une de ces deux espèces est dangereuse et l’autre amicale. Elle nous a même aidés. Elle a arrêté un bombardement cinétique de notre planète principale…

— Vous voulez rire ?

— Absolument pas. Nous avons encore beaucoup à apprendre sur elle, en dehors du fait qu’elle nous a permis de sécuriser Midway contre toutes les entreprises du gouvernement syndic de Prime. Vous êtes bien certain de ne pas vouloir nous épauler ?

— Moins certain qu’un peu plus tôt. » Garadun regardait droit devant lui, comme absorbé dans ses pensées. « Quand j’étais jeune, je voulais devenir éclaireur. Explorateur. Petit garçon, je rêvais d’être celui qui découvrirait la première espèce intelligente extraterrestre. L’existence des Énigmas était encore un secret bien gardé, de sorte que je pouvais me monter le bourrichon. Mais il n’y avait aucune opportunité d’emploi. On n’avait pas besoin d’explorateurs. Chacun devait soutenir l’effort de guerre. On n’allait pas gâcher des ressources en vaines expéditions et, de surcroît, la frontière était fermée pour des raisons à ce point classifiées que nul ne se serait seulement hasardé à les qualifier de secrètes. Je me suis engagé dans les forces mobiles pour suivre une formation, avec le vague espoir de me servir un jour de ces compétences, quand la guerre serait finie, pour aller explorer de nouveaux systèmes stellaires. » Attristé à ce souvenir, il poussa un gros soupir. » J’ai renoncé voilà beau temps à ce rêve. Il s’est un peu plus effiloché après chaque décision bureaucratique inhumaine à laquelle je devais me prêter et chaque bataille qu’il me fallait livrer dans tel système ou tel autre. »