Bouclier périlleux [Perilous Shield - fr]

» Je me félicite de vous savoir tous rentrés sains et saufs. Au nom du peuple, Marphissa, terminé. »

Voyager dans l’espace, c’est un peu comme courir sur des sables mouvants, décida Rogero. On a beau sortir tout ce qu’on dans le ventre, on a parfois l’impression de faire du surplace. Plusieurs jours après leur émergence à Atalia, inconsolable, il se tenait devant le sas d’où une navette venait à l’instant de s’envoler pour Atalia, emportant Honore Bradamont.

D’une certaine façon, Honore lui laissait une partie de sa personne. Elle avait été contrainte de porter sans arrêt la cuirasse de combat de Rogero, tant et si bien que celle-ci s’était imprégnée de son odeur corporelle jusqu’au moment où elle s’en était enfin débarrassée dans le sas. Il y avait eu des témoins et tous deux n’avaient pas pu se dire grand-chose, certes, mais elle l’avait regardé au fond des yeux et le message qu’il avait lu dans les siens était limpide. Ses sentiments à son égard n’avaient pas changé.

Un groupe important approchait, conduit par le sous-CECH Garadun, qui lui adressa un sourire contrit. « On me dit que la prochaine navette est pour nous. Vous ne nous avez jamais promis de nous conduire plus loin qu’Atalia. »

Rogero agita la main devant son visage comme pour chasser l’odeur qui, à mesure que les systèmes vitaux surchargés du cargo livraient leur bataille perdue d’avance, semblait devenue assez forte pour apparaître à l’œil nu. « J’aurais cru que vous seriez content de laisser tout cela derrière vous.

— Que non pas, Donal ! Je tiens à voir ces extraterrestres ! Je vais rester quelque temps à Darus, mais, ensuite, attendez-vous à me revoir.

— Promis. » Rogero lui broya chaleureusement la main. « Au moins n’aurez-vous pas à repasser avec nous par Kalixa. »

Garadun secoua la tête, rembruni. « C’est là une des raisons pour lesquelles nous continuons de haïr l’Alliance, voyez-vous, Donal. Avant la destruction de notre flottille, nos CECH nous avaient montré des images de ce qui s’était passé là-bas. De ce que l’Alliance avait fait à Kalixa.

— Quoi ? » Rogero le fixa avec stupeur. « On ne vous a donc jamais appris la vérité, Pers ?

— Que voulez-vous dire ? L’Alliance a bel et bien provoqué l’effondrement du portail de l’hypernet. C’est ce qui a ravagé le système de Kalixa.

— Non, pas l’Alliance. Les Énigmas. »

Garadun le dévisagea, bouche bée.

« Nous avons découvert qu’ils pouvaient transmettre un signal à une vitesse PRL, poursuivit Rogero. Un signal capable de déclencher l’effondrement d’un portail, accompagné d’une colossale décharge d’énergie. Tous ont désormais été modifiés pour empêcher que cela se reproduise, mais nous n’avons pas appris à le faire à temps pour sauver Kalixa. »

Garadun recouvra enfin la voix. « Pourquoi les Énigmas auraient-ils détruit Kalixa plutôt qu’un système plus proche de leur territoire ?

— Pour en faire endosser la responsabilité à l’Alliance, répondit Rogero en sentant la sienne se durcir. Ils voulaient que les Mondes syndiqués et l’Alliance s’anéantissent mutuellement en faisant s’effondrer leurs portails l’un après l’autre. »

Au terme d’une longue réflexion, le sous-CECH Garadun détourna les yeux avec colère. « Qu’ils se détruisent l’un l’autre. Ils cherchaient à ce que nous nous exterminions. Que l’humanité se suicide pour qu’ils héritent de sa dépouille.

— Oui.

— Et nous avons bien failli le faire. Pour un peu, nous leur aurions obéi à la lettre. La flottille de réserve avait l’ordre de provoquer l’effondrement du portail de Varandal. Le saviez-vous ? En représailles de la destruction de Kalixa. »

Au tour de Rogero de le fixer sans trouver ses mots.

« Nous avons presque réussi. » Garadun frissonna, le visage convulsé de chagrin. « Qu’ils soient tous maudits ! Si nous n’avions pas perdu cette bataille… Il faut l’annoncer aux gens. Ils croient que c’est l’Alliance qui a détruit Kalixa. En êtes-vous absolument certain, Donal ? On ne peut pas en douter ?

— Aucun doute à cet égard. L’information est même largement répandue, à cause du programme consacré à la pose des dispositifs de sauvegarde sur les portails. » Rogero s’interrompit un instant. « Vous devriez au moins savoir ce qui s’est passé à Prime. Le portail s’y est effondré aussi, à un moment où il aurait pu non seulement détruire Prime, mais encore la flotte de Black Jack. Or le dispositif de sauvegarde avait déjà été installé, si bien qu’il n’a pas entraîné de dégâts aussi monstrueux qu’à Kalixa. »

Garadun secoua la tête puis regarda autour de lui. « Voici Ito. Hé ! Et toi aussi, Jepsen. Vous avez entendu ce que vient de dire le colonel Rogero ? Vous restez tous les deux avec lui, alors veillez à ce que tout le monde sur ce cargo et les autres apprennent la vérité. Je me charge de la dire à ceux qui débarqueront avec moi. Les raisons de haïr l’Alliance pour ce qu’elle a fait pendant la guerre sont nombreuses, mais aucune n’arrive à la cheville de ce qui s’est produit à Kalixa. Notre population doit être informée de l’identité des vrais responsables.