Bouclier périlleux [Perilous Shield - fr]

Il se tourna vers la porte brisée et pianota soigneusement une séquence préétablie. Au bout d’un moment, elle finit par céder et s’abattre vers l’intérieur pour révéler une silhouette en cuirasse de combat, debout au milieu des décombres créés par l’explosion de la grenade dans cette petite cabine. « Vous allez bien ? » demanda-t-il.

Bradamont hocha la tête et releva la visière de son casque pour lui parler : « La grenade a légèrement endommagé ma cuirasse. Sinon, ça va. Grâce à elle, j’ai pu retenir la porte assez longtemps. »

Ç’avait été la seule solution envisageable : pendant que Bradamont déménageait ses effets de ses anciens quartiers pour les transporter jusqu’à cette cabine, que tous les yeux étaient braqués sur elle et qu’on avait provisoirement évacué la coursive pour lui permettre de le faire en toute sécurité, Rogero avait prestement rapporté sa cuirasse de sa propre cabine pour l’installer en catimini dans celle d’Honore. Si les soldats qui la gardaient résistaient assez longuement et qu’elle-même était prévenue à temps, elle pourrait l’endosser et repousser une attaque jusqu’à l’arrivée des secours. C’était en tout cas ce qu’il avait espéré.

Les alarmes cessèrent brusquement de s’égosiller. Quelqu’un avait dû les couper depuis la passerelle. Quand Rogero se retourna pour affronter les travailleurs et les superviseurs de bas échelon qui s’alignaient le long des cloisons, le silence qui s’abattit sur les coursives avait quelque chose de menaçant : tous s’efforçaient de leur mieux de rester immobiles, mais plus d’un tremblait de peur.

Ito déboula soudain au pas de course, le visage convulsé de fureur. « Qui a fait ça ? Qui est votre chef ? Répondez, misérables vermines ! »

Rogero leva la main pour l’interrompre. « Notez les noms de tous ceux qui sont présents et organisez une équipe de corvée pour empiler ces cadavres. » Il abaissa les yeux sur deux travailleurs, blessés mais toujours vivants, qui tâchaient de leur mieux de ne pas se tortiller de douleur et se mordaient les lèvres pour s’interdire de gémir.

Quelques instants plus tôt, il les aurait tués sans hésiter. Ils étaient désormais réduits à l’impuissance. Peut-être détenaient-ils des informations.

Une demi-douzaine de soldats arrivèrent à toute allure et enregistrèrent la scène, la mine sévère. Le lieutenant Foster salua, crispé. En tant que leur supérieur direct, il risquait d’être sévèrement puni de l’échec de ses hommes à protéger Bradamont.

Mais Honore était indemne. Comment aurais-je réagi si elle avait été tuée ou grièvement blessée ? Je veux croire que, même en ce cas, j’aurais compris qu’un châtiment serait vain, dans la mesure où tous auraient fait de leur mieux.

Il désigna les deux gardes meurtris d’un coup de menton. « Vos gens ont fait leur devoir. Veillez à ce qu’ils soient soignés. Tâchez de maintenir ces deux travailleurs en vie. Qu’ils puissent répondre aux questions.

— À vos ordres, mon colonel.

— Postez la moitié de votre unité devant cette porte, pour des factions de quatre heures jusqu’à ce que le capitaine Bradamont quitte ce bâtiment.

— À vos ordres, mon colonel.

— Je serais d’avis que vous gardiez votre cuirasse jusqu’à ce qu’on vous ait embarquée sur une navette pour Atalia, capitaine Bradamont.

— Oui, colonel », répondit Bradamont d’une voix soumise qui ne trahissait pourtant rien de ses sentiments. Elle fixait la coursive, le carnage opéré par la populace et le coup de torchon consécutif de Rogero, lequel se demandait à quoi elle pouvait bien penser.

Elle avait sous les yeux les méthodes du Syndicat : coller les travailleurs au mur et répondre à toute perturbation par la force, quitte à massacrer les trublions. Lui-même ne les avait jamais appréciées, même quand il fallait empêcher la situation de dégénérer. Je sais ce qu’Honore en pensera. Mais que pensera-t-elle de moi ?

Il regagna sa cabine. Son fusil à impulsion irradiait encore de la chaleur, écho de la volée de bois vert qu’essuyaient les travailleurs terrorisés alignés le long de la coursive. Derrière lui, Ito les vilipendait férocement, tandis qu’un autre cadre exécutif se pointait pour fustiger à son tour verbalement les émeutiers, en ponctuant si besoin ses phrases d’un coup de poing pour faire bon poids. Tous acceptaient docilement, conscients qu’ils devaient rester passifs.

Lui-même s’était habitué à ces réactions. Mais, à présent, il lui semblait les voir par les yeux d’Honore Bradamont, et cet affreux spectacle lui était brusquement devenu insupportable. Nous essayons de changer tout ça. Et nous y parviendrons. Ça prendra du temps, mais le jour viendra où je n’aurai plus à affronter les travailleurs insurgés avec une arme au poing.