Bouclier périlleux [Perilous Shield - fr]

— Mais, vous, vous savez qui je suis, n’est-ce pas ?

— Oh que oui. » Elle se leva, les yeux brillants d’émotion. « Vous me l’avez montré, vous me l’avez appris. Je vous connais et je me connais moi-même. Connais ton ennemi, connais-toi toi-même et tu vaincras toujours. C’était un de vos enseignements.

— Je ne l’ai pas inventé. C’est un antique adage.

— Mais vous l’avez adopté et compris. Et vous avez veillé à ce que je le comprenne. » Morgan hocha la tête et son sourire se fit triomphant. « Vous m’avez beaucoup appris. Le stratège avisé se livre aux préparatifs adéquats et prend les mesures nécessaires à l’accomplissement de son objectif.

— Et quel est-il, cet objectif ? s’enquit Drakon d’une voix plus calme mais lourde de menace.

— Notre enfant, général Drakon. Une enfant associant vos aptitudes aux miennes. Capable de faire tout ce à quoi s’attelle son esprit et disposant de la volonté et du libre arbitre nécessaires. » Morgan secoua encore la tête, et son sourire était désormais celui d’une femme qui partageait son triomphe avec Drakon. « Je vous dois beaucoup, et c’est ma façon de m’acquitter de ma dette envers vous : une enfant qui cumulera le meilleur de nous deux.

— Je n’ai rien demandé de tel. Qu’espérez-vous lui voir faire ? Prendre le pouvoir à Midway ? »

Morgan éclata de rire. « Notre système stellaire ? Ce n’est qu’un début. Elle construira un empire sur les cendres des Mondes syndiqués. Voire un empire qui s’étendra hors de ces frontières jusqu’aux marches les plus lointaines. Croyez-vous vraiment que même un Black Jack pourrait résister à notre fille si elle décidait d’accomplir pleinement sa destinée ?

— Notre… fille. » Drakon se rendait bien compte qu’il dévisageait Morgan d’un œil incrédule, mais il semblait incapable de réagir.

« Personne ne pourra l’arrêter, souffla Morgan dans un murmure qui emplit la chambre. L’humanité sera enfin unie. Sous sa tutelle. »

Le sortilège finit par se briser sous la pression des visions que lui évoquaient les paroles de Morgan : celles d’une reprise à grande échelle d’une guerre encore plus destructrice et étendue que le conflit d’un siècle entre l’Alliance et les Mondes syndiqués. « J’aurai mon mot à dire sur la destinée de cet enfant », déclara Drakon. Stable mais au bord de la psychose ? Maudits soient les psys et leurs inutiles évaluations. Maudite soit aussi la fichue mère adoptive de Malin, pour avoir, poussée par la culpabilité, fait obtenir cette dispense à Morgan. La loyauté de Morgan envers moi et ses illusions et rêves de grandeur ont fusionné pour créer un monstre. Avec mon assistance involontaire.