Joseph Balsamo. Tome II

Le roi tendit la main au ministre, qui s�inclina dessus sans reconnaissance comme sans rancune.

� Travaillons, si vous voulez, cher duc, maintenant.

� Aux ordres de Votre Majest�, r�pliqua Choiseul en ouvrant son portefeuille.

� Voyons, pour commencer, dites-moi quelques mots du feu d�artifice.

� ǒa �t� un grand d�sastre, sire.

� � qui la faute?

� � M. Bignon, pr�v�t des marchands.

� Le peuple a-t-il beaucoup cri�?

� Oh! beaucoup.

� Alors il fallait peut-�tre destituer ce M. Bignon.

� Le parlement, dont un des membres a failli �touffer dans la bagarre, avait pris l�affaire � c�ur; mais M. l�avocat g�n�ral S�guier a fait un fort �loquent discours pour prouver que ce malheur �tait l��uvre de la fatalit�. On a applaudi, et ce n�est plus rien � pr�sent.

� Tant mieux! Passons aux parlements, duc� Ah! voil� ce qu�on nous reproche.

� On me reproche, sire, de ne pas soutenir M. d�Aiguillon, contre M. de La Chalotais; mais qui me reproche cela? Les m�mes gens qui ont colport� avec des fus�es de joie la lettre de Votre Majest�. Songez donc, sire, que M. d�Aiguillon a outrepass� ses pouvoirs en Bretagne, que les j�suites �taient r�ellement exil�s, que M. de La Chalotais avait raison, que Votre Majest� elle-m�me a reconnu par acte public l�innocence de ce procureur g�n�ral. On ne peut cependant faire se d�dire ainsi le roi. Vis-�-vis de son ministre, c�est bien; mais vis-�-vis de son peuple!

� En attendant, les parlements se sentent forts.

� Ils le sont, en effet. Quoi! on les tance, on les emprisonne, on les vexe et on les d�clare innocents, et ils ne seraient pas forts! Je n�ai pas accus� M. d�Aiguillon d�avoir commenc� l�affaire La Chalotais, mais je ne lui pardonnerai jamais d�y avoir eu tort.

� Duc! duc! allons, le mal est fait; au rem�de� Comment brider ces insolents?�

� Que les intrigues de M. le chancelier cessent, que M. d�Aiguillon n�ait plus de soutien, et la col�re du parlement tombera.

� Mais j�aurai c�d�, duc!

� Votre Majest� est donc repr�sent�e par M. d�Aiguillon� et non par moi?

L�argument �tait rude, le roi le sentit.

� Vous savez, dit-il, que je n�aime pas � d�go�ter mes serviteurs, lors m�me qu�ils se sont tromp�s� Mais laissons cette affaire qui m�afflige et dont le temps fera justice� Parlons un peu de l�ext�rieur� On me dit que je vais avoir la guerre?

� Sire, si vous avez la guerre, ce sera une guerre loyale et n�cessaire.

� Avec les Anglais� diable!

� Votre Majest� craint-elle les Anglais, par hasard?

� Oh! sur mer�

� Que Votre Majest� soit en repos: M. le duc de Praslin, mon cousin, votre ministre de la marine, vous dira qu�il a soixante-quatre vaisseaux, sans ceux qui sont en chantier, plus des mat�riaux pour en construire douze autres en un an� Enfin, cinquante fr�gates de premi�re force, ce qui est une position respectable pour la guerre maritime. Quant � la guerre continentale, nous avons mieux que cela, nous avons Fontenoy.

� Fort bien; mais pourquoi aurais-je � combattre les Anglais, mon cher duc? Un gouvernement beaucoup moins habile que le v�tre, celui de l�abb� Dubois, a toujours �vit� la guerre avec l�Angleterre.

� Je le crois bien, sire! l�abb� Dubois recevait par mois six cent mille livres des Anglais.

� Oh! duc.

� J�ai la preuve, sire.

� Soit; mais o� voyez-vous des causes de guerre?

� L�Angleterre veut toutes les Indes: j�ai d� donner � vos officiers les ordres les plus s�v�res, les plus hostiles. La premi�re collision l�-bas donnera lieu � des r�clamations de l�Angleterre; mon avis formel est que nous n�y fassions pas droit. Il faut que le gouvernement de Votre Majest� soit respect� par la force, comme il l��tait gr�ce � la corruption.

� Eh! patientons; dans l�Inde, qui le saura? C�est si loin!

Le duc se mordit les l�vres.

� Il y a un casus belli plus rapproch� de nous, sire, dit-il.

� Encore! Quoi donc?

� Les Espagnols pr�tendent � la possession des �les Malouines et Falkland� Le port d�Egmont �tait occup� par les Anglais arbitrairement, les Espagnols les en ont chass�s de vive force; de l�, fureur de l�Angleterre: elle menace les Espagnols des derni�res extr�mit�s si on ne lui donne satisfaction.

� Eh bien, mais, si les Espagnols ont tort pourtant, laissez-les se d�m�ler.

� Sire, et le pacte de famille? Pourquoi avez-vous tenu � faire signer ce pacte, qui lie �troitement tous les Bourbons d�Europe et leur fait un rempart contre les entreprises de l�Angleterre?

Le roi baissa la t�te.

� Ne vous inqui�tez pas, sire, dit Choiseul; vous avez une arm�e formidable, une marine imposante, de l�argent. J�en sais trouver sans faire crier les peuples. Si nous avons la guerre, ce sera une cause de gloire pour le r�gne de Votre Majest�, et je projette des agrandissements dont on nous aura fourni le pr�texte et l�excuse.

� Alors, duc, alors la paix � l�int�rieur; n�ayons pas la guerre partout.