Joseph Balsamo. Tome II

Le roi fit un pas vers la porte.

� Chon! dit la comtesse.

Chon parut.

� Mes malles, mon service de voyage et la poste; allons, allons, dit-elle.

� La poste! fit Chon atterr�e; qu�y a-t-il donc, bon Dieu?

� Il y a, ma ch�re, que, si nous ne partons au plus vite, Sa Majest� va nous envoyer � la Bastille. Il n�y a donc pas de temps � perdre. D�p�che, Chon, d�p�che.

Ce reproche frappa Louis XV au c�ur; il revint � la comtesse et lui prit la main.

� Pardon, comtesse, de ma vivacit�, dit-il.

� En v�rit�, sire, je suis �tonn�e que vous ne m�ayez pas aussi menac�e de la potence.

� Oh! comtesse!

� Sans doute� Est-ce qu�on ne pend pas les voleurs?

� Eh bien?

� Est-ce que je ne vole pas la place de madame de Grammont?

� Comtesse!

� Dame! c�est mon crime, sire.

� �coutez, comtesse, soyez juste: vous m�avez exasp�r�.

� Et maintenant?

Le roi lui tendit les mains.

� Nous avions tort tous deux. Maintenant, pardonnons-nous mutuellement.

� Est-ce s�rieusement que vous demandez une r�conciliation, sire?

� Sur ma foi.

� Va-t�en, Chon.

� Sans rien commander? demanda la jeune femme � sa s�ur.

� Au contraire, commande tout ce que j�ai dit.

� Comtesse�

� Mais qu�on attende de nouveaux ordres.

� Ah!

Chon sortit.

� Vous me voulez donc? dit la comtesse au roi.

� Par-dessus tout.

� R�fl�chissez � ce que vous dites l�, sire.

Le roi r�fl�chit en effet, mais il ne pouvait reculer; et d�ailleurs, il voulait voir jusqu�o� iraient les exigences du vainqueur.

� Parlez, dit-il.

� Tout � l�heure. Faites-y attention, sire!� Je partais sans rien demander.

� Je l�ai bien vu.

� Mais, si je reste, je demanderai quelque chose.

� Quoi? Il s�agit de savoir quoi, voil� tout.

� Ah! vous le savez bien.

� Non.

� Si fait, puisque vous faites la grimace.

� Le renvoi de M. de Choiseul?

� Pr�cis�ment.

� Impossible, comtesse.

� Mes chevaux, alors�

� Mais, mauvaise t�te�

� Signez ma lettre de cachet pour la Bastille, ou la lettre qui cong�die le ministre.

� Il y a un milieu, dit le roi.

� Merci de votre cl�mence, sire; je partirai sans �tre inqui�t�e, � ce qu�il para�t.

� Comtesse, vous �tes femme.

� Heureusement.

� Et vous raisonnez politique en v�ritable femme mutine et col�re. Je n�ai pas de raison pour cong�dier M. de Choiseul.

� Je comprends, l�idole de vos parlements, celui qui les soutient dans leur r�volte.

� Enfin, il faut un pr�texte.

� Le pr�texte est la raison du faible.

� Comtesse, c�est un honn�te homme que M. de Choiseul, et les honn�tes gens sont rares.

� C�est un honn�te homme qui vous vend aux robes noires, lesquelles vous mangent tout l�or de votre royaume.

� Pas d�exag�ration, comtesse.

� La moiti� alors.

� Mon Dieu! s��cria Louis XV d�pit�.

� Mais, au fait, s��cria de son c�t� la comtesse, je suis bien sotte; que m�importent, � moi, les parlements, les Choiseul, son gouvernement; que m�importe le roi m�me, � moi, son pis-aller.

� Encore!

� Toujours, sire.

� Voyons, comtesse, deux heures de r�flexion.

� Dix minutes, sire. Je passe dans ma chambre, glissez-moi votre r�ponse sous la porte: le papier est l�, la plume est l�, l�encrier est l�. Si dans dix minutes vous n�avez pas r�pondu ou n�avez pas r�pondu � ma guise, adieu, sire! Ne songez plus � moi, je serai partie. Sinon�

� Sinon?

� Tournez la bobinette et la chevillette cherra.

Louis XV, pour se donner une contenance, baisa la main de la comtesse, qui, en se retirant, lui lan�a, comme le Parthe, son sourire le plus provocant.

Le roi ne s�opposa aucunement � cette retraite, et la comtesse s�enferma dans la chambre voisine.

Cinq minutes apr�s, un papier pli� carr�ment fr�la le bourrelet de soie de la porte et la laine du tapis.

La comtesse lut avidement le contenu du billet, �crivit � la h�te quelques mots � M. de Richelieu, qui se promenait dans la petite cour, sous un auvent, avec grande frayeur d��tre vu faisant ainsi le pied de grue.

Le mar�chal d�plia le papier, lut, et, prenant sa course malgr� ses soixante et quinze ans, il arriva dans la grande cour � son carrosse.

� Cocher, dit-il, � Versailles, ventre � terre!

Voici ce que contenait le papier jet� par la fen�tre � M. de Richelieu.

�J�ai secou� l�arbre, le portefeuille est tomb�.�