La isla misteriosa

Amaneci�. Pencroff y sus dos compa�eros procedieron inmediatamente al examen de la vivienda.

Estaba edificada en una posici�n escogida con mucho acierto, a espaldas de una peque�a colina, abrigada por cinco o seis magn�ficos �rboles; el hacha de los constructores hab�a arreglado una ancha glorieta, que permit�a a las miradas extenderse hasta el mar. Un peque�o prado rodeado de una empalizada medio arruinada conduc�a a la playa, a la izquierda de la cual se hallaba la desembocadura del arroyo.

La construcci�n era de tablas y pod�a verse f�cilmente que proced�an del casco o del puente de un buque. Era probable que hubiera sido arrojado a la costa un buque desamparado, y que por lo menos un hombre de la tripulaci�n se hab�a salvado, construy�ndose aquella morada con los restos del buque y con los �tiles que hab�a tenido a su disposici�n.

Se vio m�s evidente todav�a cuando Gede�n Spilett, despu�s de haber dado vuelta a toda la habitaci�n, not� en una tabla, probablemente una de las que formaban el piso del buque n�ufrago, estas letras medio borradas: BR�TAN�A

-��Britannia! -exclam� Pencroff, que acudi� a la voz del corresponsal-. Es un nombre com�n a muchos buques y no podr�a decir si �ste era ingl�s o norteamericano. -Poco importa, Pencroff.

-�Poco importa -a�adi� el marino-, y el que ha sobrevivido a la tripulaci�n, si vive todav�a, ser� salvado por nosotros cualquiera que sea el pa�s a que pertenezca. Pero antes de continuar nuestra exploraci�n volvamos al Buenaventura.

Se hab�a apoderado de Pencroff cierta inquietud respecto de su embarcaci�n. � Si el islote estuviera habitado y alg�n habitante se hubiera apoderado de ella! Pero despu�s se encogi� de hombros comprendiendo que era una suposici�n inveros�mil. De todos modos, no desagradaba al marino almorzar a bordo. El camino, trazado ya, no era largo, apenas una milla. Se pusieron en marcha, registrando con la mirada los bosques y las espesuras, a trav�s de los cuales ve�an centenares de cabras y cerdos.

Veinte minutos despu�s de haber salido de la casa, Pencroff y sus compa�eros volv�an a ver la costa oriental de la isla y el Buenaventura, cuya ancla mord�a profundamente la arena.

Pencroff no pudo contener un suspiro de satisfacci�n. Al fin y al cabo aquel buque era su hijo, y los padres tienen derecho a inquietarse con frecuencia m�s de lo justo. Subieron a bordo y almorzaron de forma que no tuvieran necesidad de comer hasta bien tarde; y, terminado el almuerzo, continuaron la expedici�n suspendida con cuidado minucioso.

Era probable que el �nico habitante del islote hubiese sucumbido. Pencroff y sus compa�eros buscaban m�s bien un muerto que un vivo, pero sus investigaciones fueron vanas. Durante la mitad del d�a registraron in�tilmente los bosques que cubr�an el islote. Hab�a que suponer que, si el n�ufrago hab�a muerto, no quedaba ning�n vestigio de su cad�ver y que, sin duda, alguna fiera hab�a devorado hasta el �ltimo hueso.

-�Ma�ana, al amanecer, nos haremos a la vela -dijo Pencroff a sus dos compa�eros, que hacia las dos de la tarde se hab�an tendido a la sombra de un grupo de pinos para descansar unos instantes.

-�Creo -a�adi� Harbert-que sin ning�n escr�pulo podemos llevarnos los utensilios que han pertenecido al n�ufrago.

-�Yo tambi�n lo creo -dijo Gede�n Spilett-, y esas armas y utensilios completar�n el material del Palacio de granito. Si no me enga�o, la reserva de p�lvora y de plomo es importante.

-�S� -repuso Pencroff-, pero no nos olvidemos de cazar dos parejas de esos cerdos, que no hay en la isla Lincoln.

-�Ni tampoco debemos olvidar una colecci�n de simientes -a�adi� Harbert-, que nos dar�n todas las legumbres del antiguo y nuevo continente.

-�Entonces -dijo el periodista-, quiz� ser�a conveniente que permaneci�semos un d�a m�s en la isla Tabor para recoger todo lo que pudiera sernos �til.

-�No, se�or Spilett -dijo Pencroff-; me atrevo a suplicar a usted que marchemos ma�ana mismo, al romper el alba. El viento me parece que muestra tendencia a saltar al oeste, y as�, despu�s de haber tenido buen viento para venir, lo tendremos tambi�n para regresar.

-�Pues no perdamos tiempo -dijo Harbert, levant�ndose.

-�No perdamos tiempo -repiti� Pencroff-. T�, Harbert, recoger�s las simientes, que conoces mejor que nosotros, mientras el se�or Spilett y yo cazaremos los cerdos, a pesar de no estar aqu� Top. Espero que lograremos capturar alguno.

Harbert sali� por el sendero que deb�a conducirle hacia la parte cultivada del islote, mientras el marino y el corresponsal entraban directamente en el bosque.

Vieron huir delante de ellos muchos ejemplares de la raza porcina, animales singularmente �giles, que parec�an dispuestos a no dejarse cazar; sin embargo, despu�s de media hora de persecuci�n, los cazadores hab�an logrado apoderarse de una pareja, que se hab�an metido en un matorral espeso, cuando a pocos centenares de pasos hacia el norte resonaron gritos mezclados de horribles rugidos, que nada ten�an de humanos. Pencroff y Gede�n Spilett se levantaron y los cerdos aprovecharon aquel movimiento para huir, cuando ya el marino preparaba las cuerdas para atarlos.