Razboi pe Rama

— Din motive de se-cu-ri-ta-te! urlă Max. Ce dracu înseamnă asta?

Patrick și Nai se ridicară concomitent de la masa cu micul dejun.

— Lăsați mâncarea, le spuse Nai copiilor, făcându-le semn să o urmeze. Putem să mâncăm în clasă niște fructe și cereale.

Kepler și Galileo nu se grăbiră să plece. Simțeau că se va discuta ceva important. Abia când Patrick dădu ocol mesei și se îndreptă spre ei, își împinseră scaunele și se ridicară.

Benjy primi permisiunea să rămână, după ce-i promise lui Nicole că nu le va spune copiilor nimic din ce se vorbea. Eponine plecă de la masă, ca să-l alăpteze pe Marius într-un colț al camerei.

— Nu știu ce înseamnă asta, îi spuse Nicole lui Max, după plecarea copiilor. Archie n-a vrut să dezvolte subiectul.

— Ei bine, treaba asta e al dracului de minunată! spuse Max. Nu putem pleca, dar lunecoșii ăia de prieteni ai tăi nici măcar nu vor să ne spună de ce… N-ai cerut să-l vezi pe Optimizatorul Șef, atunci, pe loc? Nu crezi că ne datorezi o explicație?

— Ba da, cred, răspunse Nicole. Și poate că ar trebui să cerem cu toții o altă audiență la Optimizatorul Șef… Îmi pare rău, Max, dar nu m-am descurcat prea bine… Eram pregătită să văd imaginile video cu Katie și, îți spun cu toată sinceritatea, anunțul lui Archie m-a prins cu garda lăsată.

— Fir-ar să fie, Nicole, spuse Max, nu te condamn pe tine… Oricum, întrucât Eponine, Marius și cu mine suntem singurii care mai vrem să ne întoarcem în Noul Eden, e sarcina noastră să contestăm această decizie… Mă îndoiesc că Optimizatorul Șef a văzut vreodată în carne și oase un pui de om în vârstă de două luni.

Restul conversației de la micul dejun se concentră în mare măsură asupra lui Katie și asupra celor văzute de Nicole în ziua precedentă în secvențele video. Familia expuse esența vieții nefericite a lui Katie fără prea multe amănunte.

Patrick se întoarse, anunțând că cei mici erau deja ocupați cu lecțiile.

— Nai și cu mine am discutat despre o mulțime de lucruri, spuse el, adresându-se tuturor celor de la masă. În primul rând, Max, am vrea să te rugăm să fii puțin mai atent cu comentariile tale negative despre octopăianjeni, în fața copiilor… Mai nou le este foarte frică atunci când Archie sau doctorul Blue sunt prin preajmă și cred că reacția lor se bazează pe ceea ce au auzit de la noi.

Max se zburli și dădu să răspundă.

— Te rog, Max, adăugă Patrick repede, știi că-ți sunt prieten… Să nu ne certăm pentru asta. Doar gândește-te la ce ți-am spus și nu uita că s-ar putea să stăm cu toții aici, la octopăianjeni, mult timp… În al doilea rând, continuă el, Nai și cu mine suntem de părere, mai ales în lumina celor aflate în dimineața asta, că micuții ar trebui să învețe limba octopăianjenilor. Vrem să înceapă cât mai curând cu putință… Credem că avem nevoie de Ellie sau mama, plus un octopăianjen sau doi, nu doar să predea, ci și să re-familiarizeze copiii cu gazdele lor extraterestre… Hercule nu mai vine de două luni… Mamă, te rog, vrei să vorbești cu Archie despre asta?

Nicole dădu din cap și Patrick se scuză, spunând că trebuie să se întoarcă în clasă.

— Pat-rick a devenit un pro-fe-sor bun, spuse Benjy. E foar-te răb-dă-tor cu mine și cu copiii.

Nicole zâmbi în sinea ei și-și privi fiica. Ţinând cont de toate, copiii noștri s-au dovedit a fi buni. Ar trebui să fiu recunoscătoare pentru Patrick, Ellie și Benjy și să nu mă îmbolnăvesc de grijă pentru Katie.