Оковите на скръбта

— Коя сте вие? — попита Уакс, пристъпи по-уверено, за да поведе в танца, и я изви вдясно от себе си.

— Никоя от особено значение — отговори тя.

— Чичо ми ли ви изпрати?

— Местните политически положения ме интересуват слабо, лорд Уаксилий — отвърна тя. — Ако бихте бил така добър да отговорите на въпросите ми, ще ви оставя на спокойствие.

Той се завъртя заедно с нея в такт с музиката. Темпото беше по-бързо от онова, с което беше свикнал, но стъпките му бяха познати. Непрекъснатият ритъм на духовите инструменти водеше мелодията и сякаш подтикваше краката му да се движат по-енергично. Защо беше споменал чичо си? Небрежно от негова страна.

— Увеличавал съм теглото си по време на движение — каза той бавно. — Няма никакъв ефект — всички предмети падат с една и съща скорост, независимо колко тежки са.

— Да, универсално свойство на гравитацията — отговори жената. — Не това ми е любопитно. Интересно ми е какво би се случило, ако се носите във въздуха след Тласък и изведнъж увеличите теглото си.

— Ще се забавя посред полет — ставам толкова по-тежък, че ми е трудно да продължа напред.

— А… — промълви жената тихо. — Значи е вярно.

— Кое?

— Запазването на инерцията — каза тя. — Лорд Уаксилий, когато съхранявате теглото си, маса ли натрупвате, или променяте способността на планетата да упражнява привличане върху вас? И има ли разлика? Думите ви ми подсказаха отговора. Ако се забавяте, когато увеличите теглото си посред полет, значи това най-вероятно не се дължи на ваше затруднение да се Оттласнете, а на законите на физиката.

Жената отстъпи назад от него посред танца, пусна ръцете му и заобиколи една друга двойка танцьори, които ги изгледаха раздразнено, задето бяха нарушили ритъма им. Непознатата извади малко парченце картон и го връчи на Уакс.

— Проучете въпроса още, с по-обстойни опити, и ми съобщете за резултатите, моля ви. Благодаря предварително. Сега само да можех да разбера и защо в скоростните сфери не се наблюдава червено отместване…

С тези думи, тя слезе от подиума и се отдалечи, като го остави сам и объркан сред танцьорите. Внезапно усетил множеството погледи, вперени в него, Уаксилий вдигна брадичка, напусна подиума със спокойни стъпки и отиде да намери лейди Дему, за да ѝ се извини многословно за прекъсването. Тя склони да му запази и следващия танц, който мина без повече инциденти — като се изключи пространственото описание на наградените ѝ с отличия хрътки, което Уакс се видя принуден да изслуша.

След като приключиха, той се опита пак да открие особената жена с плитките, като дори отиде да попита портиера дали не знае коя е. На картончето беше посочен един адрес в Елъндел, но име липсваше.