Политичестки ред и политически упадък [bg]

Това не означава, че САЩ се управляват слабо; през първите две трети от XIX в. националното правителство няма много други задължения освен управлението на митниците и пощенските служби, както и разпределението на земята. Американската икономика е аграрна и разпростряна върху огромна територия в отделни ферми и селища; няма значителна външна заплахи и следователно няма нужда от масова военна мобилизация. От идеологическа гледна точка нищо от наследството на Лок не оправдава необходимостта държавата да се разглежда като пазител на общото благо в лицето на универсалната класа на бюрократите на Хегел.

При отсъствието на изисквания за реформи с течение на времето партийният клиентелизъм се разраства, достигайки кулминационната си точка непосредствено преди Гражданската война. През първата година от своя мандат президентът Закари Тейлър заменя 30 процента от федералните служители; демократът Джеймс Бюканън заменя приблизително толкова служители през 1857 г., независимо че е приемник на президента от Демократическата партия Франклин Пиърс. След избирането му през 1860 г. Ейбрахам Линкълн непрекъснато е преследван с искания за патронажни назначения и когато четири години по – късно е преизбран, предпочита да остави колкото е възможно повече служители по местата им, тъй като „самата мисъл да преживея отново всичко това ме смазва“. В армията също се правят политически назначения, както в случая с Дан Сикълс, нюйоркски политик, който през 1861 г. е произведен в бригаден генерал и с некомпетентността си създава сериозни проблеми за Съюза в битките при Чансълърсвил и Гетисбърг. Сатирикът Артемъс Уорд изказва предположение, че отстъплението на Съюзната армия в битката на Бул Рън е поради слух за три вакантни места в нюйоркската митница. Линкълн се оплаква от безкрайния поток от службогонци, които го преследват, но той е в капана на една система, в която раздаването на административни длъжности е неразделна част от изграждането на политически коалиции.

Както в Древен Китай и ранна съвременна Европа, войните са стимул за изграждането на американската държава. По време на Гражданската война Съюзната армия нараства от петнайсет хиляди до над един милион души, което е свързано с изграждането на гигантска администрация за снабдяване с продоволствия и придвижване на такава огромна армия. През същия период е реконструирана сградата на Конгреса на САЩ и е завършен нейният огромен купол. Гражданската война променя и начина, по който американците възприемат себе си: преди войната те казват „Съединените щати са“, имайки предвид федералната структура на страната, а след нея по – често употребяват „Съединените щати е“, имайки предвид съюза, за чието опазване Линкълн обявява война.