Joseph Balsamo. Tome II

� Oui, sans doute.

� Expliquez-vous.

� Ainsi, par exemple, poursuivit Philippe, il y a un point que je n�avais pas d�abord examin�, et qui, depuis, s�est pr�sent� � moi tr�s �trange.

� Lequel? demanda Andr�e.

� C�est, dit Philippe, la fa�on m�me dont vous avez �t� sauv�e. Racontez moi cela, Andr�e.

La jeune fille parut faire un effort sur elle-m�me.

� Oh! Philippe, dit-elle, j�ai presque oubli�, tant j�ai eu peur.

� N�importe! ma bonne Andr�e, dis-moi tout ce dont tu te souviens.

� Mon Dieu! vous le savez, mon fr�re, nous f�mes s�par�s � vingt pas � peu pr�s du Garde-meubles. Je vous vis entra�n� vers le jardin des Tuileries, tandis que j��tais entra�n�e, moi, vers la rue Royale. Un instant je pus vous distinguer encore, faisant d�inutiles efforts pour me rejoindre. Je vous tendais les bras, je criais: �Philippe! Philippe!� quand tout � coup je fus envelopp�e comme par un tourbillon, soulev�e, emport�e du c�t� des grilles. Je sentais le flot qui m�entra�nait vers la muraille, o� il allait se briser; j�entendais les cris de ceux qu�on broyait contre ces grilles; je comprenais que mon tour allait arriver d��tre �cras�e, an�antie; je pouvais presque calculer le nombre de secondes que j�avais encore � vivre, quand, � demi-morte, � demi-folle, en levant les bras et les yeux au ciel, dans une derni�re pri�re, je vis briller le regard d�un homme qui dominait toute cette foule, comme si cette foule lui ob�issait.

� Et cet homme �tait le baron Joseph Balsamo, n�est-ce pas?

� Oui, le m�me que j�avais d�j� vu � Taverney; le m�me qui, l�-bas, m�avait d�j� frapp�e d�une si �trange terreur; cet homme enfin qui semble cacher en lui quelque chose de surnaturel; cet homme qui a fascin� mes yeux avec ses yeux, mon oreille avec sa voix; cet homme qui a fait frissonner tout mon �tre avec le seul contact de son doigt sur mon �paule.

� Continuez, continuez, Andr�e, dit Philippe en assombrissant son visage et sa voix.

� Eh bien! cet homme m�apparut planant sur cette catastrophe comme si les douleurs humaines ne pouvaient l�atteindre. Je lus dans ses yeux qu�il voulait me sauver, qu�il le pouvait; alors, quelque chose d�extraordinaire se passa en moi; toute bris�e, toute impuissante, toute morte que j��tais d�j�, je me sentis soulev�e au-devant de cet homme, comme si quelque force inconnue, myst�rieuse, invincible, m�enlevait jusqu�� lui. Je sentais comme des bras qui se raidissaient pour me pousser hors de ce gouffre de chair p�trie o� r�laient tant de malheureux, et me rendre � l�air, � la vie. Oh! vois-tu, Philippe, continua Andr�e avec une esp�ce d�exaltation, c��tait, j�en suis s�re, le regard de cet homme qui m�attirait ainsi.

�J�atteignis sa main et je fus sauv�e.

� H�las! murmura Gilbert, elle n�a vu que lui, et moi, moi qui mourais � ses pieds, elle ne m�a pas vu!

Il essuya son front ruisselant de sueur.

� Voil� donc comment la chose s�est pass�e? demanda Philippe.

� Oui, jusqu�au moment o� je me sentis hors de danger; alors, soit que toute ma vie se f�t concentr�e dans ce dernier effort que j�avais fait, soit qu�effectivement la terreur que j�avais ressentie d�pass�t la mesure de mes forces, je m��vanouis.

� Et � quelle heure pensez-vous que cet �vanouissement eut lieu?

� Dix minutes apr�s vous avoir quitt�, mon fr�re.

� C�est cela, poursuivit Philippe, il �tait minuit � peu pr�s. Comment alors n��tes-vous revenue ici qu�� trois heures? Pardonnez-moi un interrogatoire qui peut vous para�tre ridicule, ch�re Andr�e, mais qui pour moi a sa raison.

� Merci, Philippe, dit Andr�e en serrant la main de son fr�re, merci. Il y a trois jours, je n�eusse pas encore pu vous r�pondre, mais aujourd�hui � cela va vous para�tre �trange, ce que je vous dis � aujourd�hui, ma vue int�rieure est plus forte; il me semble qu�une volont� qui commande � la mienne me dit de me souvenir, et je me souviens.

� Dites alors, dites, ch�re Andr�e, car j�attends avec impatience. Cet homme vous enleva donc dans ses bras?

� Dans ses bras? dit Andr�e en rougissant. Je ne me rappelle pas bien. Tout ce que je sais, c�est qu�il me tira de la foule; mais le toucher de sa main me causa le m�me effet qu�� Taverney, et � peine m�eut-il touch�e, que je m��vanouis de nouveau, ou plut�t je me rendormis, car l��vanouissement a des pr�ludes douloureux, et, cette fois, je ne ressentis que les bienfaisantes impressions du sommeil.

� En v�rit�, Andr�e, tout ce que vous me dites l� me semble si �trange, que, si c��tait un autre que vous qui me racont�t de pareilles choses, je n�y croirais point. N�importe, achevez, continua-t-il avec une voix plus alt�r�e qu�il ne voulait le laisser para�tre.

Quant � Gilbert, il d�vorait chaque parole d�Andr�e, lui qui savait que, jusque-l� du moins, chaque parole �tait vraie.

� Je repris mes sens, continua la jeune fille, et je me r�veillai dans un salon richement meubl�. Une femme de chambre et une dame �taient � mes c�t�s, mais ne paraissaient nullement inqui�tes; car, � mon r�veil, je vis des figures bienveillamment souriantes.

� Savez-vous quelle heure il �tait, Andr�e?

� La demie sonnait apr�s minuit.

� Oh! fit le jeune homme en respirant librement, c�est bien; continuez, Andr�e, continuez.

� Je remerciai les femmes des soins qu�elles me prodiguaient; mais, sachant votre inqui�tude, je les priai de me faire reconduire � l�instant m�me; elles me dirent alors que le baron �tait retourn� sur le th��tre de la catastrophe pour porter de nouveaux secours aux bless�s, mais qu�il allait revenir avec une voiture, et qu�il me reconduirait lui-m�me � votre h�tel. En effet, vers deux heures, j�entendis rouler une voiture dans la rue, puis un fr�missement pareil � ceux que j�avais d�j� �prouv�s � l�approche de cet homme me reprit; je tombai vacillante, �tourdie sur un sofa; la porte s�ouvrit; je pus, au milieu de mon �vanouissement, reconna�tre encore celui qui m�avait sauv�e, puis je perdis connaissance une seconde fois. C�est alors qu�on m�aura descendue, mise dans le fiacre et ramen�e ici. Voil� tout ce dont je me souviens, mon fr�re.