Joseph Balsamo. Tome II

Pour certains esprits, la contrainte est f�condante.

Gilbert ne songea plus qu�� Andr�e, qu�au bonheur de la voir et de surveiller, f�t-ce de loin, les progr�s de sa convalescence.

Mais Andr�e n�apparaissait pas aux fen�tres du pavillon. Nicole seule, portant ses tisanes sur un plat de porcelaine, M. de Taverney arpentant le petit jardin et prisant avec fureur, comme pour �veiller ses esprits, voil� tout ce que voyait Gilbert quand il interrogeait ardemment les profondeurs des chambres ou les �paisseurs des murs.

Cependant tous ces d�tails le tranquillisaient un peu, car ces d�tails lui r�v�laient une maladie, mais non une mort.

� L�, se disait-il, derri�re cette porte, ou derri�re ce paravent, respire, soupire et souffre celle que j�aime avec idol�trie, celle qui, en se montrant, ferait couler la sueur de mon front et trembler mes membres, celle qui tient mon existence, et par qui je respire pour nous deux.

Et l�-dessus, Gilbert, pench� hors de sa lucarne de fa�on � faire croire � la curieuse Chon qu�il s�en pr�cipiterait vingt fois dans une heure, Gilbert prenait, avec son �il exerc�, la mesure des cloisons, des parquets, la profondeur du pavillon, et s�en construisait dans son cerveau un plan exact: l� devait coucher M. de Taverney, l� devaient �tre l�office et la cuisine, l� la chambre destin�e � Philippe, l� le cabinet occup� par Nicole, l� enfin la chambre d�Andr�e, le sanctuaire � la porte duquel il e�t donn� sa vie pour demeurer un jour � genoux.

Ce sanctuaire, d�apr�s les id�es de Gilbert, �tait une grande pi�ce du rez-de-chauss�e, command�e par une antichambre et sur laquelle mordait une cloison vitr�e, cabinet pr�sum� o� Nicole avait son lit, selon les arrangements de Gilbert.

� Oh! disait le fou dans ses acc�s de fureur envieuse, heureux les �tres qui marchent dans le jardin sur lequel plongent ma fen�tre et celles de l�escalier! Heureux ces indiff�rents qui foulent le sable du parterre! L�, en effet, la nuit, on doit entendre se plaindre et soupirer mademoiselle Andr�e.

Du d�sir � l�ex�cution, il y a loin; mais les imaginations riches rapprochent tout: elles ont un moyen pour cela. Dans l�impossible, elles trouvent le r�el, elles savent jeter les ponts sur les fleuves et appliquer des �chelles aux montagnes.

Gilbert, les premiers jours, ne fit que d�sirer.

Puis il r�fl�chit que ces heureux tant envi�s �taient de simples mortels dou�s comme lui-m�me de jambes pour fouler le sol du jardin, et de bras pour ouvrir les portes. Il en vint � se repr�senter le bonheur qu�on �prouverait en se glissant furtivement dans cette maison d�fendue, en fr�lant de son oreille les persiennes par lesquelles filtrait le bruit de l�int�rieur.

Chez Gilbert, c��tait trop peu d�avoir d�sir�, l�ex�cution devenait imm�diate.

D�ailleurs, les forces lui revenaient avec rapidit�. La jeunesse est f�conde et riche. Au bout de trois jours, Gilbert, la fi�vre aidant, se sentait aussi fort qu�il avait jamais �t�.

Il supputa que, Rousseau l�ayant enferm�, une des plus grandes difficult�s se trouvait vaincue, la difficult� d�entrer chez mademoiselle de Taverney par la porte.

En effet, la porte ouvrait sur la rue Coq-H�ron; Gilbert, enferm� rue Pl�tri�re, ne pouvait aborder aucune rue, partant n�avait besoin d�aller ouvrir aucune porte.

Restaient les fen�tres.

Celle de son grenier donnait � pic sur quarante-huit pieds de mur.

� moins d��tre ivre ou tout � fait fou, nul ne se f�t risqu� � descendre.

� Oh! les portes sont de belles inventions, n�anmoins, se r�p�tait-il en rongeant ses poings, et M. Rousseau, un philosophe, me les ferme!

Arracher le cadenas! facile, oui; mais plus d�espoir de rentrer dans la maison hospitali�re.

Se sauver de Luciennes, se sauver de la rue Pl�tri�re, s��tre sauv� de Taverney, toujours se sauver, c��tait prendre le chemin de n�oser plus regarder une seule cr�ature en face sans craindre un reproche d�ingratitude ou de l�g�ret�.

� Non, M. Rousseau ne saura rien.

Et, accroupi sur sa lucarne, Gilbert continuait:

� Avec mes jambes et mes mains, instruments naturels � l�homme libre, je m�accrocherai aux tuiles, et, en suivant la goutti�re, fort �troite il est vrai, mais qui est droite, et par cons�quent le plus court chemin d�un point � un autre, j�arriverai, si j�arrive, � la lucarne parall�le � la mienne.

�Or, cette lucarne est celle de l�escalier.

�Si je n�arrive pas, je tombe dans le jardin, cela fait du bruit, on sort du pavillon, on me ramasse, on me reconna�t; je meurs beau, noble, po�tique; on me plaint: c�est superbe!

�Si j�arrive, comme tout me le fait croire, je file sous la lucarne de l�escalier; je descends les �tages pieds nus jusqu�au premier, lequel a sa fen�tre aussi sur le jardin, c�est-�-dire � quinze pieds du sol. Je saute�

�H�las! plus de force, plus de souplesse!

�Il y a bien un espalier pour m�aider�

�Oui, mais cet espalier aux grillages vermoulus se brisera; je d�gringolerai, non plus tu�, noble et po�tique, mais blanchi de pl�tre, d�chir�, honteux, et avec l�apparence d�un voleur de poires. C�est odieux � penser! M. de Taverney me fera fouetter par le concierge, ou tirer les oreilles par La Brie.

�Non! J�ai ici vingt ficelles, lesquelles unies font une corde, d�apr�s cette d�finition de M. Rousseau: les f�tus font la gerbe.