Joseph Balsamo. Tome IV

Et il poussa un nouvel �clat de rire.

Le vieillard ne r�pondit pas.

� Toute la journ�e, continua le jeune homme, les carrosses ont roul� de Paris � Rueil et de Rueil � Versailles� La comtesse du Barry va �pouser le roi sit�t qu�il sera r�tabli.

Et il termina sa phrase par un �clat de rire plus bruyant que le premier.

Le vieillard ne r�pondit pas encore cette fois.

� Pardonnez-moi si je ris de la sorte, continua le jeune homme avec un mouvement plein d�irritation nerveuse; c�est qu�un bon Fran�ais, voyez vous, aime son roi, et mon roi se porte mieux.

� Ne plaisantez pas ainsi sur ce sujet, monsieur, dit doucement le vieillard; c�est toujours un malheur pour quelqu�un que la mort d�un homme, c�est souvent pour tous un grand malheur que la mort d�un roi.

� M�me la mort de Louis XV? interrompit le jeune homme avec ironie. Oh! mon cher ma�tre, vous! un si puissant philosophe, vous soutenez une th�se pareille!� Oh! je connais l��nergie et l�habilet� de vos paradoxes, mais je ne vous fais pas gr�ce de celui-l��

Le vieillard secoua la t�te.

� Et, d�ailleurs, ajouta le jeune homme, pourquoi penser � la mort du roi? Qui en parle? Le roi a la petite v�role, nous savons tous ce que c�est; il a pr�s de lui Bordeu et La Martini�re, qui sont d�habiles gens� Je parie bien que Louis le Bien-Aim� en r�chappera, mon cher ma�tre; seulement, cette fois, le peuple fran�ais ne s��touffe pas dans les �glises � faire des neuvaines comme du temps de la premi�re maladie� �coutez donc, tout s�use.

� Silence! dit le vieillard en tressaillant, silence! car, je vous le dis, vous parlez d�un homme sur qui Dieu �tend son doigt en ce moment�

Le jeune homme, surpris de ce langage �trange, regarda de c�t� son interlocuteur, dont les yeux ne quittaient pas la fa�ade du ch�teau.

� Vous savez donc des nouvelles plus positives? demanda-t-il.

� Regardez, dit le vieillard en montrant du doigt une des fen�tres du palais; que voyez-vous l�-bas?

� Une fen�tre �clair�e� Est-ce cela?

� Oui� mais comment �clair�e?

� Par une bougie plac�e dans une petite lanterne.

� Pr�cis�ment.

� Eh bien?

� Eh bien, jeune homme, savez-vous ce que repr�sente la flamme de cette bougie?

� Non, monsieur.

� Elle repr�sente la vie du roi.

Le jeune homme regarda plus fixement le vieillard, comme pour s�assurer qu�il jouissait de toute sa raison.

� Un de mes amis, M. de Jussieu, continua le vieillard, a plac� l� cette bougie, qui br�lera tant que le roi vivra.

� C�est un signal, alors?

� Un signal que le successeur de Louis XV couve des yeux l�-bas, derri�re quelque rideau. Ce signal, qui avertit les ambitieux du moment o� commencera leur r�gne, avertit un pauvre philosophe comme moi du moment o� Dieu souffle sur un si�cle et sur une existence.

Le jeune homme tressaillit � son tour et se rapprocha sur le banc de son interlocuteur.

� Oh! dit le vieillard, regardez bien cette nuit, jeune homme; voyez ce qu�elle renferme de nuages et de temp�tes� L�aurore qui lui succ�dera, je la verrai sans doute, car je ne suis pas assez vieux pour ne pas voir le jour de demain. Mais un r�gne va peut-�tre commencer, que vous verrez jusqu�� la fin, vous, et qui renferme, comme cette nuit� des myst�res que, moi, je ne verrai pas� Il n�est donc pas sans int�r�t pour mon regard, le feu de cette bougie tremblotante dont je viens de vous expliquer le sens.

� C�est vrai, murmura le jeune homme, c�est vrai, mon ma�tre.

� Louis XIV, continua le vieillard, a r�gn� soixante-treize ans; combien Louis XV r�gnera-t-il?

� Ah! s��cria le jeune homme en montrant du doigt la fen�tre qui venait tout � coup de s�ensevelir dans l�obscurit�.

� Le roi est mort! dit le vieillard en se levant avec une sorte d�effroi.

Et tous deux gard�rent le silence pendant quelques minutes.

Tout � coup, un carrosse attel� de huit chevaux partit au galop de la cour du palais. Deux piqueurs le pr�c�daient, tenant chacun une torche � la main. Dans le carrosse �taient le dauphin, Marie-Antoinette et Madame Elisabeth, s�ur du roi. La lumi�re des flambeaux �clairait sinistrement leurs visages p�les. Le carrosse vint passer pr�s des deux hommes, � dix pas du banc.

� Vive le roi Louis XVI! Vive la reine! cria le jeune homme d�une voix stridente, comme s�il insultait cette majest� nouvelle au lieu de la saluer.

Le dauphin salua; la reine montra son visage triste et s�v�re. Le carrosse disparut.

� Mon cher monsieur Rousseau, dit alors le jeune homme, voil� madame du Barry veuve.

� Demain, elle sera exil�e, dit le vieillard. Adieu, monsieur Marat�