Joseph Balsamo. Tome IV

Elle attendit que ses forces fussent revenues assez compl�tes pour que sa voix ne trembl�t plus; et alors, prenant la main de Philippe:

� Mon ami, dit-elle, vous me parliez ce matin du monast�re de Saint Denis, o� madame la dauphine m�a fait accorder une cellule?

� Oui, Andr�e.

� Vous m�y conduirez aujourd�hui m�me, s�il vous pla�t.

� Merci, ma s�ur.

� Vous, docteur, reprit Andr�e, pour tant de bont�s, de d�vouement, de charit�, un remerciement serait une st�rile r�compense. Votre r�compense, � vous, docteur, ne peut se trouver sur la terre.

Elle vint � lui et l�embrassa.

� Ce petit m�daillon, dit-elle, renferme mon portrait, que ma m�re fit faire quand j�avais deux ans; il doit ressembler � mon fils: gardez-le, docteur, pour qu�il vous parle quelquefois de l�enfant que vous avez mis au jour et de la m�re que vous avez sauv�e par vos soins.

Cela dit, sans s�attendrir elle-m�me, Andr�e acheva ses pr�paratifs de voyage et, le soir, � six heures, elle franchissait, sans oser lever la t�te, le guichet du parloir de Saint-Denis, aux grilles duquel Philippe, incapable de ma�triser son �motion, disait lui-m�me un adieu peut-�tre �ternel.

Tout � coup la force abandonna la pauvre Andr�e; elle revint � son fr�re en courant, les bras ouverts; lui aussi tendait ses mains vers elle. Ils se rencontr�rent, malgr� le froid obstacle de la grille, et sur leurs joues br�lantes leurs larmes se confondirent.

� Adieu! adieu! murmura Andr�e, dont la douleur �clata en sanglots.

� Adieu! r�pondit Philippe �touffant son d�sespoir.

� Si tu retrouves jamais mon fils, dit Andr�e tout bas, ne permet pas que je meure sans l�avoir embrass�.

� Sois tranquille. Adieu! adieu!

Andr�e s�arracha des bras de son fr�re et, soutenue par une s�ur converse, elle s�avan�a, le regardant toujours dans l�ombre profonde du monast�re.

Tant qu�il put la voir, il lui fit signe de la t�te, puis avec son mouchoir qu�il agitait. Enfin, il recueillit un dernier adieu qu�elle lui lan�a du fond de la route obscure. Alors une porte de fer tomba entre eux avec un bruit lugubre et ce fut tout.

Philippe prit la poste � Saint-Denis m�me; son portemanteau en croupe, il courut toute la nuit, tout le jour suivant, et arriva au Havre � la nuit de ce lendemain. Il coucha dans la premi�re h�tellerie qui se trouva sur son passage et, le lendemain, au point du jour, il s�informait sur le port des d�parts les plus prochains pour l�Am�rique.

Il lui fut r�pondu que le brick l�Adonis appareillait le jour m�me pour New-York. Philippe alla trouver le capitaine, qui terminait ses derniers pr�paratifs, se fit admettre comme passager en payant le prix de la travers�e; puis, ayant �crit une derni�re fois � madame la dauphine pour lui t�moigner de son d�vouement respectueux et de sa reconnaissance, il envoya ses bagages dans sa chambre � bord et s�embarqua lui-m�me � l�heure de la mar�e.

Quatre heures sonnaient � la tour de Fran�ois Ier quand l�Adonis sortit du chenal avec ses huniers et sa misaine. La mer �tait d�un bleu sombre, le ciel rouge � l�horizon. Philippe, accoud� sur le bastingage, apr�s avoir salu� les rares passagers ses compagnons de voyage, regardait les c�tes de France qui s�embrumaient de fum�es violettes, � mesure que, prenant plus de toile, le brick cinglait plus rapidement � droite, d�passant La H�ve et gagnant la pleine mer.

Bient�t, c�tes de France, passagers, oc�an, Philippe ne vit plus rien. La nuit sombre avait tout enseveli dans ses grandes ailes.

Philippe s�alla enfermer dans le petit lit de sa chambre pour relire la copie de la lettre qu�il avait envoy�e � la dauphine, et qui pouvait passer pour une pri�re adress�e au Cr�ateur aussi bien que pour un adieu adress� aux cr�atures.