Joseph Balsamo. Tome II

� Ah! ah! fit l��tranger, vous avez �tudi�?

� Non, monsieur, malheureusement; seulement, j�ai lu le Discours sur l�in�galit� des conditions et le Contrat social. De ces deux livres viennent toutes les choses que je sais, et peut-�tre tous les r�ves que je fais.

� ces mots du jeune homme, un feu �clatant brilla dans les yeux de l��tranger. Il fit un mouvement qui faillit briser un x�ranth�me aux brillantes folioles, rebelle � se ranger sous les parois concaves de sa boite.

� Et tels sont les principes que vous professez?

� Ce ne sont peut-�tre pas les v�tres, r�pondit le jeune homme; mais ce sont ceux de Jean-Jacques Rousseau.

� Seulement, fit l��tranger avec une d�fiance trop prononc�e pour qu�elle ne f�t pas humiliante � l�amour-propre de Gilbert, seulement, les avez-vous bien compris?

� Mais, dit Gilbert, je comprends le fran�ais, je crois; surtout quand il est pur et po�tique�

� Vous voyez bien que non, dit en souriant le vieillard; car, si ce que je vous demande en ce moment n�est pas pr�cis�ment po�tique, c�est clair, au moins. Je voulais vous demander si vos �tudes philosophiques vous avaient mis � port�e de saisir le fond de cette �conomie du syst�me de�

L��tranger s�arr�ta presque rougissant.

� De Rousseau, continua le jeune homme. Oh! monsieur, je n�ai pas fait ma philosophie dans un coll�ge, mais j�ai un instinct qui m�a r�v�l�, parmi tous les livres que j�ai lus, l�excellence et l�utilit� du Contrat social.

� Aride mati�re pour un jeune homme, monsieur; s�che contemplation pour des r�veries de vingt ans; fleur am�re et peu odorante pour une imagination de printemps, dit le vieil �tranger avec une douceur triste.

� Le malheur m�rit l�homme avant la saison, monsieur, dit Gilbert, et quant � la r�verie, si on la laisse aller � sa pente naturelle, bien souvent elle conduit au mal.

L��tranger ouvrit ses yeux � demi ferm�s par un recueillement qui lui �tait habituel dans ses moments de calme, et qui donnait un certain charme � sa physionomie.

� � qui faites-vous allusion? demanda-t-il en rougissant.

� � personne, monsieur, dit Gilbert.

� Si fait�

� Non, je vous assure.

� Vous me paraissez avoir �tudi� le philosophe de Gen�ve. Faites-vous allusion � sa vie?

� Je ne le connais pas, r�pondit candidement Gilbert.

� Vous ne le connaissez pas? L��tranger poussa un soupir. Allez, jeune homme, c�est une malheureuse cr�ature.

� Impossible! Jean-Jacques Rousseau malheureux! Mais il n�y aurait donc plus de justice, ni ici-bas, ni l�-haut. Malheureux! l�homme qui a consacr� sa vie au bonheur de l�homme!

� Allons, allons! je vois qu�en effet vous ne le connaissez pas; mais parlons de vous, mon ami, s�il vous pla�t.

� J�aimerais mieux continuer de m��clairer sur le sujet qui nous occupe; car, de moi qui ne suis rien, monsieur, que voulez-vous que je vous dise?

� Et puis vous ne me connaissez point, et vous craignez d��tre confiant avec un �tranger.

� Oh! monsieur, que puis-je craindre de qui que ce soit au monde, et qui peut me faire plus malheureux que je ne suis? Rappelez-vous de quelle fa�on je me suis pr�sent� � vos yeux, seul, pauvre et affam�.

� O� alliez-vous?

� J�allais � Paris� Vous �tes parisien, monsieur?

� Oui� c�est-�-dire non.

� Ah! lequel des deux? demanda Gilbert en souriant.

� J�aime peu � mentir, et je m�aper�ois � chaque instant qu�il faut r�fl�chir avant que de parler. Je suis parisien, si l�on entend par parisien l�homme qui habite Paris depuis longtemps et qui vit de la vie parisienne; mais je ne suis pas n� dans cette ville. Pourquoi cette question?

� Elle se rattachait dans mon esprit � la conversation que nous venions d�avoir. Je voulais dire que, si vous habitez Paris, vous avez d� voir M. Rousseau, dont nous parlions tout � l�heure.

� Je l�ai vu quelquefois, en effet.

� On le regarde quand il passe, n�est-ce pas? on l�admire, on se le montre du doigt comme le bienfaiteur de l�humanit�?

� Non; les enfants le suivent et, excit�s par leurs parents, lui jettent des pierres.

� Ah! mon Dieu! fit Gilbert avec une douloureuse stup�faction; tout au moins est-il riche?

� Il se demande parfois, comme vous vous le demandiez ce matin: �O� d�jeunerai-je?�

� Mais, tout pauvre qu�il est, il est consid�r�, puissant, respect�?

� Il ne sait pas, chaque soir, lorsqu�il s�endort, s�il ne se r�veillera point le lendemain � la Bastille.

� Oh! comme il doit ha�r les hommes!

� Il ne les aime ni ne les hait; il en est d�go�t�, voil� tout.

� Ne point ha�r les gens qui nous maltraitent! s��cria Gilbert, je ne comprends point cela.

� Rousseau a toujours �t� libre, monsieur; Rousseau a toujours �t� assez fort pour ne s�appuyer que sur lui seul, et c�est la force et la libert� qui font les hommes doux et bons; seuls l�esclavage et la faiblesse font les m�chants.

� Voil� pourquoi j�ai voulu demeurer libre, dit fi�rement Gilbert; je devinais ce que vous venez de m�expliquer.

� On est libre m�me en prison, mon ami, dit l��tranger; demain Rousseau serait � la Bastille, ce qui lui arrivera un jour ou l�autre, qu�il �crirait ou penserait tout aussi librement que dans les montagnes de la Suisse. Je n�ai jamais cru, quant � moi, que la libert� de l�homme consist�t � faire ce qu�il veut, mais bien � ce qu�aucune puissance humaine ne lui f�t faire ce qu�il ne veut pas.