Joseph Balsamo. Tome II

Gilbert rougit.

� Eh bien! vous ne r�pondez pas? continua Chon.

� Que voulez-vous que je vous r�ponde, madame, si ce n�est que toute amiti� et toute confiance doivent se m�riter.

� Peste! il para�trait, en ce cas, que les h�tes de Taverney n�auraient m�rit� ni cette amiti�, ni cette confiance?

� Tous? Non, madame.

� Et que vous avaient fait ceux qui ont eu le malheur de vous d�plaire?

� Je ne me plains point, madame, dit fi�rement Gilbert.

� Allons, allons, dit Chon, je vois que, moi aussi, je suis exclue de la confiance de M. Gilbert. Ce n�est cependant pas l�envie de la conqu�rir qui me manque; c�est l�ignorance o� je suis des moyens que l�on doit employer.

Gilbert se pin�a les l�vres.

� Bref, ces Taverney n�ont pas su vous contenter, ajouta Chon avec une curiosit� dont Gilbert sentit la tendance. Dites-moi donc un peu ce que vous faisiez chez eux?

Gilbert fut assez embarrass�, car il ne savait pas lui-m�me ce qu�il faisait � Taverney.

� Madame, dit-il, j��tais�, j��tais homme de confiance.

� ces mots, prononc�s avec le flegme philosophique qui caract�risait Gilbert, Chon fut prise d�un tel acc�s de rire, qu�elle se renversa sur sa chaise en �clatant.

� Vous en doutez? dit Gilbert en fron�ant le sourcil.

� Dieu m�en garde! Savez-vous, mon cher ami, que vous �tes f�roce et que l�on ne peut vous rien dire. Je vous demandais quels gens �taient ces Taverney. Ce n�est point pour vous d�sobliger, mais bien plut�t pour vous servir en vous vengeant.

� Je ne me venge pas, ou je me venge moi-m�me, madame.

� Tr�s bien; mais nous avons nous-m�mes un grief contre les Taverney; puisque de votre c�t� vous en avez un, et m�me peut-�tre plusieurs, nous sommes donc naturellement alli�s.

� Vous vous trompez, madame; ma fa�on de me venger ne peut avoir aucun rapport avec la v�tre, car vous parlez des Taverney en g�n�ral, et moi j�admets diff�rentes nuances dans les divers sentiments que je leur porte.

� Et M. Philippe de Taverney, par exemple, est-il dans les nuances sombres ou dans les nuances tendres?

� Je n�ai rien contre M. Philippe. M. Philippe ne m�a jamais fait ni bien ni mal. Je ne l�aime ni le d�teste; il m�est tout � fait indiff�rent.

� Alors vous ne d�poseriez pas devant le roi ou devant M. de Choiseul contre M. Philippe de Taverney?

� � quel propos?

� � propos de son duel avec mon fr�re.

� Je dirais ce que je sais, madame, si j��tais appel� � d�poser.

� Et que savez-vous?

� La v�rit�.

� Voyons, qu�appelez-vous la v�rit�? C�est un mot bien plastique.

� Jamais pour celui qui sait distinguer le bien du mal, le juste de l�injuste.

� Je comprends: le bien� c�est M. Philippe de Taverney; le mal� c�est M. le vicomte du Barry.

� Oui, madame, � mon avis, et selon ma conscience, du moins.

� Voil� ce que j�ai recueilli en chemin! dit Chon avec aigreur; voil� comment me r�compense celui qui me doit la vie!

� C�est-�-dire, madame, celui qui ne vous doit pas la mort.

� C�est la m�me chose.

� C�est bien diff�rent, au contraire.

� Comment cela?

� Je ne vous dois pas la vie; vous avez emp�ch� vos chevaux de me l��ter, voil� tout, et encore ce n�est pas vous, c�est le postillon.

Chon regarda fixement le petit logicien qui marchandait si peu avec les termes.

� J�aurais attendu, dit-elle en adoucissant son sourire et sa voix, un peu plus de galanterie de la part d�un compagnon de voyage qui savait si bien, pendant la route, trouver mon bras sous un coussin et mon pied sur son genou.

Chon �tait si provocante avec cette douceur et cette familiarit�, que Gilbert oublia Zamore, le tailleur et le d�jeuner auquel on avait oubli� de l�inviter.

� Allons! allons, nous voil� redevenu gentil, dit Chon en prenant le menton de Gilbert dans sa main. Vous t�moignerez contre Philippe de Taverney, n�est-ce pas?

� Oh! pour cela, non, fit Gilbert. Jamais!

� Pourquoi donc, ent�t�?

� Parce que M. le vicomte Jean a eu tort.

� Et en quoi a-t-il eu tort, s�il vous pla�t?

� En insultant la dauphine. Tandis qu�au contraire, M. Philippe de Taverney�

� Eh bien?

� Avait raison en la d�fendant.

� Ah! nous tenons pour la dauphine, � ce qu�il semble?

� Non, je tiens pour la justice.

� Vous �tes un fou, Gilbert! taisez-vous, qu�on ne vous entende point parler ainsi dans ce ch�teau.

� Alors dispensez-moi de r�pondre quand vous m�interrogerez.

� Changeons de conversation, en ce cas.

Gilbert s�inclina en signe d�assentiment.

� �a, petit gar�on, demanda la jeune femme d�un ton de voix assez dur, que comptez-vous faire ici, si vous ne vous y rendez agr�able?

� Faut-il me rendre agr�able en me parjurant?

� Mais o� donc allez-vous prendre tous ces grands mots-l�?

� Dans le droit que chaque homme a de rester fid�le � sa conscience.

� Bah! dit Chon, quand on sert un ma�tre, ce ma�tre assume sur lui toute responsabilit�.

� Je n�ai pas de ma�tre, grommela Gilbert.

� Et au train dont vous y allez, petit niais, dit Chon en se levant comme une belle paresseuse, vous n�aurez jamais de ma�tresse. Maintenant, je r�p�te ma question, r�pondez-y cat�goriquement: que comptez-vous faire chez nous?