Joseph Balsamo. Tome II

� Vous connaissez Gilbert, monsieur?

� C�est Gilbert que vous cherchez?

Ces deux exclamations se crois�rent simultan�ment.

Le vieillard saisit la main de Gilbert: elle �tait glac�e.

Philippe ouvrit le gilet du jeune homme, �carta la chemise, et posa la main sur son c�ur.

� Pauvre Gilbert! dit-il.

� Mon cher enfant! soupira le vieillard.

� Il respire! il vit!� il vit, vous dis-je! s��cria Philippe.

� Oh! croyez-vous?

� J�en suis s�r, son c�ur bat.

� C�est vrai! r�pondit le vieillard. Au secours! au secours! il y a l�-bas un chirurgien.

� Oh! secourons-le nous-m�mes, monsieur; tout � l�heure je lui ai demand� du secours et il m�a refus�.

� Il faudra bien qu�il soigne mon enfant! s��cria le vieillard exasp�r�. Il le faudra. Aidez-moi, monsieur, aidez-moi � lui conduire Gilbert.

� Je n�ai qu�un bras, dit Philippe, il est � vous, monsieur.

� Et moi, tout vieux que je suis, je serai fort. Allons!

Le vieillard saisit Gilbert par les �paules; le jeune homme passa les deux pieds sous son bras droit, et ils chemin�rent jusqu�au groupe que continuait de pr�sider l�op�rateur.

� Du secours! du secours! cria le vieillard.

� Les gens du peuple d�abord! r�pondit le chirurgien fid�le � sa maxime, et s�r qu�il �tait, chaque fois qu�il r�pondait ainsi, d�exciter un murmure d�admiration dans le groupe qui l�entourait.

� C�est un homme du peuple que j�apporte, dit le vieillard avec feu, mais commen�ant � ressentir un peu de cette admiration g�n�rale que cet absolutisme du jeune chirurgien soulevait autour de lui.

� Alors, apr�s les femmes, dit le chirurgien; les hommes ont plus de force que les femmes pour supporter la douleur.

� Une simple saign�e, monsieur, dit le vieillard, une saign�e suffira.

� Ah! c�est encore vous, monsieur le gentilhomme! dit le chirurgien apercevant Philippe avant d�apercevoir le vieillard.

Philippe ne r�pondit rien. Le vieillard crut que ces paroles s�adressaient � lui.

� Je ne suis pas gentilhomme, dit-il, je suis homme du peuple; je m�appelle Jean-Jacques Rousseau.

Le m�decin poussa un cri de surprise, et, faisant un signe imp�ratif:

� Place, dit-il, place � l�homme de la nature! Place � l��mancipateur de l�humanit�! Place au citoyen de Gen�ve!

� Merci, monsieur, dit Rousseau, merci.

� Vous serait-il arriv� quelque accident, monsieur? demanda le jeune m�decin.

� Non, mais � ce pauvre enfant, voyez!

� Ah! vous aussi, s��cria le m�decin, vous aussi, comme moi, vous repr�sentez la cause de l�humanit�.

Rousseau, �mu de ce triomphe inattendu, ne sut que balbutier quelques mots presque inintelligibles.

Philippe, saisi de stup�faction de se trouver en face du philosophe qu�il admirait, se tint � l��cart.

On aida Rousseau � d�poser Gilbert, toujours �vanoui, sur la table.

Ce fut en ce moment que Rousseau jeta un regard sur celui dont il invoquait le secours. C��tait un jeune homme de l��ge de Gilbert � peu pr�s, mais chez lequel aucun trait ne rappelait la jeunesse. Son teint jaune �tait fl�tri comme celui d�un vieillard, sa paupi�re flasque recouvrait un �il de serpent, et sa bouche �tait tordue comme l�est dans ses acc�s la bouche d�un �pileptique.

Les manches retrouss�es jusqu�au coude, les bras couverts de sang, entour� de tron�ons humains, il semblait bien plut�t un bourreau � l��uvre et enthousiaste de son m�tier, qu�un m�decin accomplissant sa triste et sainte mission.

Cependant le nom de Rousseau avait eu cette influence sur lui qu�il sembla un instant renoncer � sa brutalit� ordinaire: il ouvrit doucement la manche de Gilbert, comprima le bras avec une bande de linge, et piqua la veine.

Le sang coula goutte � goutte d�abord; mais, apr�s quelques secondes, ce sang pur et g�n�reux de la jeunesse commen�a de jaillir.

� Allons, allons, on le sauvera, dit l�op�rateur; mais il faudra de grands soins, la poitrine a �t� rudement froiss�e.

� Il me reste � vous remercier, monsieur, dit Rousseau, et � vous louer, non pas de l�exclusion que vous faites en faveur des pauvres, mais de votre d�vouement aux pauvres. Tous les hommes sont fr�res.

� M�me les nobles, m�me les aristocrates, m�me les riches? demanda le chirurgien avec un regard qui fit briller son �il aigu sous sa lourde paupi�re.

� M�me les nobles, m�me les aristocrates, m�me les riches, quand ils souffrent, dit Rousseau.

� Pardonnez, monsieur, dit l�op�rateur; mais je suis n� � Baudry, pr�s de Neuch�tel; je suis Suisse comme vous, et, par cons�quent, un peu d�mocrate.

� Un compatriote! s��cria Rousseau; un Suisse! Votre nom, s�il vous pla�t, monsieur, votre nom?

� Un nom obscur, monsieur, le nom d�un homme modeste qui voue sa vie � l��tude, en attendant qu�il puisse, comme vous, la vouer au bonheur de l�humanit�: je me nomme Jean-Paul Marat.

� Merci, monsieur Marat, dit Rousseau; mais, tout en �clairant ce peuple sur ses droits, ne l�excitez pas � la vengeance; car, s�il se venge jamais, vous serez peut-�tre effray� vous-m�me des repr�sailles.

Marat sourit d�un sourire affreux.

� Ah! si ce jour vient de mon vivant, dit-il, si j�ai le bonheur de voir ce jour�

Rousseau entendit ces paroles, et, effray� de l�accent avec lequel elles avaient �t� dites, comme un voyageur est effray� des premiers grondements d�un tonnerre lointain, il prit Gilbert dans ses bras et essaya de l�emporter.