La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

Sally entendit le remue-ménage de l’arrivée à bord de l’aumônier et de l’enseigne, mais ne remarqua presque pas leur entrée. Elle avait pris le temps de se rhabiller, bien que cela l’eût agacée et, dans la lumière tamisée et filtrée du soleil, elle passait ses mains sur le corps d’un (une) brun-et-blanc, lui tordait les coudes et les épaules et en repérait les muscles tout en dictant un rapport dans son micro jugulaire.

« Je conclus qu’ils forment une sous-espèce, mais très proche des bruns, peut-être assez pour effectuer des croisements raciaux. Cela devra être déterminé par l’analyse du code génétique lorsque nous rapporterons des échantillons en Néo-Écosse où il y a l’équipement nécessaire. Peut-être les Granéens connaissaient-ils la réponse, mais nous devrons faire attention à nos questions avant de déterminer quels tabous existent au sein de cette population.

« Il n’y a manifestement pas de discrimination sexuelle telle qu’elle existe dans l’Empire. On peut même dire que la prédominance des femelles est remarquable. Un des bruns est un mâle et s’occupe des deux enfants. Ceux-ci sont sevrés. Du moins n’y a-t-il pas trace d’une nourrice femelle – ou mâle – à bord.

« Mon hypothèse serait que, à l’inverse de l’humanité du temps des guerres de Sécession, il n’y a pas ici carence en mères ou en porteuses d’enfants et qu’ainsi il n’existe aucun mécanisme de surprotection tel qu’on en trouve encore au sein de l’Empire. Je ne sais pas pourquoi il n’y a pas d’enfants parmi les bruns-et-blancs, bien que les Granéens en bas âge qu’il m’est donné d’observer fassent peut-être partie de la descendance des blancs-et-bruns et que les bruns purs servent peut-être de nurses. Il existe une tendance évidente à donner tous les travaux techniques aux bruns.

« La différence entre les deux types, si elle n’est pas totale, est néanmoins frappante. Chez les bruns, les mains sont plus grosses et mieux développées, le front fuit beaucoup plus vite et la taille de l’individu est plus faible. Question : lequel des deux a subi une évolution plus propice au maniement des outils ? Les bruns-et-blancs ont une capacité crânienne légèrement plus grande, les bruns purs ont de meilleures mains. Jusqu’à présent tous les blancs-et-bruns que j’ai vus étaient des femelles et il y a un être brun de chaque sexe. Est-ce un accident, une indication sur leur culture, ou quelque chose de biologique ? Fin de la transcription. Bienvenue à bord, messieurs. »

Whitbread dit : « Des difficultés ? »

La tête de Sally était dans une cagoule en plastique, scellée autour de son cou comme la douche de l’aviso. Elle n’était visiblement pas habituée aux respirateurs nasaux. Le sac lui déformait légèrement la voix. « Pas du tout. J’en ai sûrement appris autant qu’eux grâce à notre… à notre orgie. Que faisons-nous maintenant ? »

Des leçons de langues.

Il y avait un mot : fyunch (clic). Quand l’aumônier se désigna du doit et dit : « David », la Granéenne qu’il regardait tordit son bras inférieur droit pour l’amener dans la même position et dit : « Fyunch (clic) », en faisant le clic avec la langue.

Bon. Mais Sally dit : « Ma Granéenne portait, je crois, le même nom.

— Entendez-vous par là que je m’adresse au même extraterrestre ?

— Non, je ne le pense pas. Je sais que Fyunch (clic) – elle s’appliqua à prononcer le mot, mais gâcha tous ses effets en riant – n’est pas le mot qui désigne les Granéens. Je l’ai essayé. »

L’aumônier grimaça. « Peut-être que tous les noms propres nous semblent identiques. Ou peut-être savons-nous maintenant dire “bras” », dit-il d’un ton très sérieux. Il y avait à ce propos une histoire très connue, si vieille qu’elle datait peut-être de l’ère pré-atomique. Il se tourna vers une autre Granéenne, se montra du doigt et dit : « Fyunch (clic) ? » Son accent était presque parfait et il ne rit pas.

La Granéenne dit : « Non.

— Ça, au moins, ils l’ont vite appris », fit Sally.

Whitbread essaya. Il nagea parmi les Granéens en disant « Fyunch (clic) ? » Il obtint quatre « Non » parfaitement articulés avant qu’une Granéenne lui tapote la rotule et dise : « Fyunch (clic) ? Oui. »

Donc : il y avait trois Granéens qui voulaient bien dire : Fyunch (clic) à un humain mais chacun à un homme différent et pas aux autres. Alors ?