La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

Leur dîner fut simple et ils se dépêchèrent de l’avaler pour comparer leurs observations. Ils eurent pitié de Hardy et le laissèrent terminer. Horvath fut le premier à faire taire tout le monde, alors qu’il était le plus curieux de tous. Bien que les couverts eussent été conçus pour des conditions d’apesanteur, aucune des trois personnes qui faisaient face à Hardy n’avait l’habitude de rester en apesanteur pendant de longues périodes et le fait de se nourrir impliquait que l’on prenne de nouvelles habitudes, acquises seulement en se concentrant. Enfin, Hardy laissa un des membres de l’équipage retirer le plateau de ses genoux et leva les yeux. Trois visages attentifs lui lancèrent télépathiquement un million de questions.

« Ils apprennent assez bien l’anglique, dit David. J’aimerais pouvoir en dire autant de mes propres progrès.

— Ils le travaillent, dit Whitbread. Quand vous leur donnez un mot, ils le répètent, sans cesse, ils l’essaient dans des phrases, ils l’appliquent à tout ce que vous leur avez montré… je n’ai jamais rien vu de tel.

— C’est parce que vous n’avez pas assez observé le docteur Hardy, dit Sally. On nous a appris cette technique à l’école, mais je ne la pratique pas très bien.

— C’est assez général chez les jeunes gens. » Hardy s’étira pour se détendre. La journée avait été bien remplie. Mais c’était gênant : les Granéens étaient plus efficaces que lui dans son propre travail. « Les jeunes n’ont généralement pas la patience que requiert la linguistique. Pourtant, dans le cas présent, votre impatience nous aide puisque les Granéens dirigent nos efforts de manière très professionnelle. Au fait, Jonathan, où étiez-vous passé ?

— J’ai emmené mon Fyunch (clic) dehors et lui ai montré la capsule de transbordement. Nous sommes venus à court des choses à désigner aux Granéens dans leur propre appareil et je ne voulais pas les amener ici. Est-ce que j’aurais dû le faire ?

— Certainement, dit Horvath en souriant. J’ai parlé au capitaine Blaine qui laisse cela à notre appréciation. Ainsi qu’il le dit, l’aviso n’a rien de secret. Néanmoins, j’aimerais qu’en cette occasion se déroule quelque chose d’un peu spécial… une sorte de cérémonie. Qu’en pensez-vous ? Après tout, à part le mineur d’astéroïde, les Granéens n’ont jamais visité d’astronef humain. »

Hardy haussa les épaules. « Ils ont fait assez peu de cas de notre venue à bord du leur. Pourtant, il faut se rappeler qu’à moins que toute leur race soit fantastiquement douée pour les langues – une hypothèse que je rejette – ils ont eu droit à leur cérémonie spéciale avant de quitter leur planète. Ils ont placé à bord des spécialistes en linguistique. Je ne serais pas surpris de découvrir que nos Fyunch (clic) sont l’équivalent granéen de nos professeurs agrégés. »

Whitbread secoua la tête. Les autres le regardèrent et enfin il parla. Il était assez fier d’avoir imaginé une technique permettant à un officier subalterne d’interrompre ses supérieurs. « Ce vaisseau n’a quitté sa planète que quelques heures – peut-être moins d’une heure – après que le Mac-Arthur eut émergé dans le système. Comment auraient-ils eu le temps de rassembler des spécialistes ?

— J’ignorais ce détail, dit Hardy d’une voix lente. Mais ces êtres doivent être des sommités. À quoi un don si extraordinaire pour la linguistique servirait-il au sein de la population moyenne d’alpha du Grain ? Et le mot extraordinaire est encore trop faible. Nous avons tout de même réussi à les intriguer un peu. Vous en êtes-vous rendu compte ?

— Pour la salle d’outillage ? demanda Sally. J’imagine que l’on pourrait lui donner ce nom. Mais je ne crois pas que je l’aurais découverte toute seule si Jonathan ne m’avait pas auparavant donné des indications. Ils m’y ont amenée juste après que je vous eus quitté, docteur Hardy. Ils ne m’ont pas semblé intrigués par mon attitude. Mais évidemment, vous y êtes resté plus longtemps que moi.

— Qu’avez-vous fait dans cette salle ? demanda David.

— Mais, rien du tout. J’ai regardé tous leurs accessoires. Les murs étaient entièrement couverts de leur fourbi – à ce propos, les crochets muraux n’étaient pas assez résistants pour avoir pu supporter une accélération continue. Les Granéens doivent avoir construit ce local après leur arrivée ici. Mais, bref, étant donné qu’il n’y avait là rien que je puisse comprendre, je n’y ai pas prêté une attention particulière. »