La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

L’aviso était encore plus agité. Le commandant Sinclair était arrivé et avait immédiatement été conduit à bord de l’astronef granéen. Trois jours s’écoulèrent avant qu’un brun-et-blanc ne se mette à suivre Sandy, et encore était-ce un Granéen particulièrement silencieux. À l’inverse des autres de son espèce qui étaient affectés à un humain, celui-ci semblait s’intéresser aux machines de l’aviso. Sinclair et son Fyunch (clic) passèrent de longues heures à bord du vaisseau extra-terrestre à fureter dans les coins et à tout examiner.

« Le gamin avait raison à propos de la salle d’outillage, dit Sinclair à Blaine lors d’un de ses rapports quotidiens. C’est comme les tests d’intelligence non-verbaux que le bureau du personnel a conçus pour les nouvelles recrues. On vous présente des choses qui ne sont pas logiques et vous devez les arranger.

— Comment cela : “pas logique” ? »

Le souvenir de ses travaux fit sourire Sinclair. Il eut quelque difficulté à expliquer la finesse de l’humour en jeu à Rod. Le marteau à la grosse tête plate ne pourrait servir qu’à frapper le pouce de l’utilisateur. Il fallait le rectifier. Le laser surchauffait… et cela avait été délicat. Il émettait sur une mauvaise longueur d’onde. Sinclair l’avait réparé en doublant la fréquence. Il avait aussi appris davantage sur les lasers compacts que jamais auparavant. Il y avait d’autres tests similaires. « Ils sont brillants, cap’taine. Il a fallu de l’ingéniosité pour produire certains des gadgets sans trop révéler ce qui les caractérisait. Mais ils ne peuvent pas m’empêcher d’en apprendre sur leur vaisseau… J’en sais déjà assez pour reconstruire les chaloupes du Mac afin qu’elles soient plus efficaces. Ou pour me faire des millions de couronnes à produire des astronefs miniers.

— Vous partez à la retraite à notre retour, Sandy ? » demanda Rod en souriant largement pour montrer qu’il plaisantait.

Lors de la deuxième semaine, Rod Blaine acquit lui aussi un Fyunch (clic).

Il fut à la fois consterné et flatté. Sa Granéenne ressemblait aux autres : rayures brunes et blanches, sourire doux sur un visage bancal situé juste assez haut au-dessus du plancher pour que Rod ait pu lui caresser l’oreille, s’il l’avait jamais rencontrée réellement, ce qui n’aurait pas lieu.

Chaque fois qu’il appelait l’aviso, elle était là, toujours impatiente de voir Blaine et de lui parler. Et chaque fois, son anglique était meilleur. Ils échangeaient quelques mots et c’était tout. Il n’avait pas le temps de posséder un Fyunch (clic), ni le besoin. Il n’était pas chargé d’apprendre la langue granéenne – d’ailleurs, d’après les progrès constatés en la matière, personne n’en était chargé – et il ne voyait son interlocutrice que par liaison vidéo. À quoi pourrait servir un guide qu’il ne rencontrerait jamais ?

« Ils donnent l’impression de penser que vous êtes important », fut la réponse impénétrable de Hardy.

Cela lui donna quelque chose à considérer tandis qu’il présidait aux destinées de son asile de fou de vaisseau spatial. Et l’extraterrestre ne se plaignit pas du tout.