La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

Cela écœura un peu Whitbread, mais il saisit le message. Il se mit en position fœtale puis se redressa et se courba de nouveau. Une douzaine de petites mains extra-terrestres lui palpèrent le dos.

Enfin, tout le monde recula. Un (une) Granéen (ne) approcha et sembla inviter Whitbread à explorer son anatomie. Whitbread secoua la tête de droite à gauche et regarda délibérément ailleurs. C’était le travail des scientifiques.

Il prit son casque et parla dans le micro. « Commandant, enseigne Whitbread au rapport. Je ne sais pas trop quoi faire maintenant. Dois-je essayer d’en convaincre quelques-uns de revenir au Mac-Arthur avec moi ? »

La voix de Blaine était tendue. « Certainement pas. Pourriez-vous quitter leur vaisseau ?

— Oui, s’il le fallait.

— Nous préférerions que vous le fassiez. Venez nous parler sur une ligne protégée, Whitbread.

— À vos ordres, commandant. » Jonathan montra son casque du doigt puis le sas. Le (la) Granéen (ne) qui lui avait servi jusqu’alors de guide hocha la tête. Whitbread remit sa combinaison avec l’aide du brun, boucla les attaches et verrouilla son casque. Un brun-et-blanc l’accompagna à la porte de sortie.

Dehors, il n’y avait pas d’endroit pratique où ancrer le câble de sécurité mais le Granéen qui escortait l’enseigne colla un crochet sur la surface du vaisseau. Cela n’avait pas l’air très solide et Jonathan s’en inquiéta brièvement. Puis il fronça les sourcils. Où donc était passé l’anneau auquel le Granéen qui l’avait accueilli s’était tenu ? Il avait disparu. Pourquoi ?

Tant pis. Le Mac-Arthur était tout près. Si le câble se détachait, on viendrait le récupérer. Il repoussa délicatement le vaisseau granéen et se trouva suspendu dans le vide. Grâce à son collimateur de casque, il s’aligna exactement sur l’antenne qui pointait de la surface totalement noire du Mac-Arthur. Puis il toucha le bouton PROTECTION du bout de la langue.

Un fin rayon de lumière cohérente jaillit de son casque. Un autre vint du Mac, suivant le parcours du premier pour atteindre un minuscule récepteur, serti dans la visière, autour duquel une couronne persista dans l’obscurité. S’il devait se produire un déplacement de rayon, les systèmes de poursuite d’objectif de l’astronef le corrigeraient. Et, si le faisceau lumineux touchait un deuxième anneau autour de l’antenne réceptrice de Whitbread, la communication serait instantanément coupée.

« C’est bon, commandant », dit l’enseigne. Il laissa une note d’irritation et d’expectative flotter dans le ton de sa voix. Après tout, pensa-t-il, j’ai bien le droit d’exprimer un peu une opinion. Non ?