La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

Le jour suivant, Rod appela plusieurs fois l’aviso, mais ce ne fut que dans la soirée qu’il réussit à joindre quelqu’un d’autre que le pilote.

Le révérend Hardy était exténué et gai, la bouche fendue en un large sourire et des cercles sombres sous les yeux. « Commandant, je prends une leçon d’humilité. Ils sont bien meilleurs que moi dans ma branche – dans son aspect linguistique, bien sûr. J’ai décidé que le moyen le plus rapide d’apprendre leur langue était de leur enseigner l’anglique. Les cordes vocales humaines ne parleront jamais leur langage sans assistance informatique.

— D’accord. Il faudrait un orchestre au grand complet. J’ai entendu certaines de vos bandes magnétiques. D’ailleurs, je n’avais pas autre chose à faire. »

Hardy sourit. « Désolé. Nous essaierons d’arranger des rapports plus fréquents. À propos, le docteur Horvath est en ce moment même en train de faire visiter l’aviso à un groupe de Granéens. La propulsion paraît les intéresser particulièrement. Le brun essaye de démonter des appareils, mais le pilote ne le laisse pas faire. Vous avez bien dit qu’il n’y avait rien de secret à bord ?

— C’est exact, mais il est peut-être un peu prématuré de les laisser tripoter votre source énergétique. Qu’en dit Sinclair ?

— Je l’ignore, commandant. » Hardy eut l’air intrigué. « Ils le gardent dans la salle d’outillage depuis ce matin. Il s’y trouve encore. »

Blaine caressa la bosse de son nez. Il était en train d’obtenir l’information qu’il attendait, mais Hardy n’était pas exactement la personne à qui il aurait voulu parler. « Combien de Granéens y a-t-il à bord de votre unité ?

— Quatre. Un pour chacun de nous : moi-même, le docteur Horvath, Dame Sally et Whitbread. Nous pensons qu’ils nous sont attachés en tant que guides personnels.

— Quatre d’entre eux. » Rod essayait d’intégrer cette idée à son raisonnement. L’aviso était un vaisseau détaché, mais il restait un des astronefs de guerre de Sa Majesté. Y faire pénétrer un lot d’étrangers était… était fou. Horvath connaissait les risques qu’il prenait. « Seulement quatre ? Sinclair n’en a-t-il pas un ?

— C’est curieux, mais non. Il y en a un certain nombre qui l’observent, dans le compartiment à outils, mais aucun ne lui est spécialement attribué.

— Ni au pilote ou aux hommes de l’aviso ?

— Non, dit Hardy qui réfléchit un instant avant de reprendre. C’est effectivement bizarre, non ? Comme s’ils classaient le commandant Sinclair avec les membres d’équipage sans importance.

— Peut-être n’aiment-ils pas les F.S.E. »

David Hardy haussa les épaules. Puis, avec beaucoup de précaution, il dit : « Commandant, tôt ou tard nous devrons les inviter à bord du Mac-Arthur.

— J’ai peur que ce ne soit hors de question. »

Hardy soupira. « Oui, c’est pour cela que j’aborde le sujet maintenant. Pour que nous puissions en finir. Ils ont montré qu’ils nous font confiance, commandant. Il n’y a pas un centimètre cube de leur ambassade que nous n’ayons visité ou inspecté à distance. Whitbread témoignera du fait qu’il n’y a aucun armement à bord.

Un jour ou l’autre, ils vont se demander quel secret coupable nous cachons à bord du Mac-Arthur.

— Je vais vous le dire. Y a-t-il des Granéens à portée de voix ?

— Non. Et, de toute façon, ils n’ont pas encore appris l’anglique aussi bien que ça.

— N’oubliez pas qu’ils finiront par le comprendre et n’oubliez pas les magnétophones. Bien, révérend, vous avez un problème à résoudre : celui des Granéens et de la Création divine. L’Empire en a un autre. On a longtemps parlé de l’arrivée des sorciers galactiques et du fait de savoir s’ils admettraient ou non les humains en leur sein, d’accord ? Mais c’est l’inverse qui est en train de se dérouler. C’est nous qui devons décider si nous allons accueillir les Granéens dans notre système et, jusqu’à ce que cette question ait été tranchée, nous ne voulons pas qu’ils voient les générateurs de champ Langston, la propulsion Alderson, nos armes… ou même combien de l’espace intérieur du Mac-Arthur est occupé, révérend. Cela donnerait trop d’indications sur nos capacités. Nous avons beaucoup à cacher et c’est ce que nous allons faire.