Joseph Balsamo. Tome IV

Chapitre 156. Derni�re audience

En novembre, c�est-�-dire plusieurs mois apr�s les �v�nements que nous avons racont�s, Philippe de Taverney sortit de grand matin pour la saison, c�est-�-dire au petit jour, de la maison qu�il habitait avec sa s�ur. D�j� s��taient �veill�es, sous les lanternes encore allum�es, toutes les petites industries parisiennes: les petits g�teaux fumants que le pauvre marchand de la campagne d�vore comme un r�gal � l�air vif du matin, les hottes charg�es de l�gumes, les charrettes pleines de poissons et d�hu�tres qui courent � la halle, et, dans ce mouvement de la foule laborieuse, une sorte de r�serve impos�e aux travailleurs par le respect du sommeil des riches.

Philippe se h�ta de traverser le quartier populeux et embarrass� qu�il habitait pour gagner les Champs-�lys�es, absolument d�serts.

Les feuilles tournoyaient rouill�es � la cime des arbres; la plus grande partie jonchait d�j� les all�es battues du Cours la Reine, et les jeux de boule, abandonn�s � cette heure, �taient cach�s sous un �pais tapis de ces feuilles frissonnantes.

Le jeune homme �tait v�tu, comme les bourgeois les plus ais�s de Paris, d�un habit � larges basques, d�une culotte et de bas de soie; il portait l��p�e; sa coiffure, tr�s soign�e, annon�ait qu�il avait d� se livrer bien longtemps avant le jour aux mains du perruquier, ressource supr�me de toute la beaut� de cette �poque.

Aussi, quand Philippe s�aper�ut que le vent du matin commen�ait � d�ranger sa coiffure et � disperser la poudre, promena-t-il un regard plein de d�plaisir sur l�avenue des Champs-�lys�es, pour voir si quelqu�une des voitures de louage affect�es au service de cette route ne se serait pas d�j� mise en chemin.

Il n�attendit pas longtemps: un carrosse us�, fan�, bris�, tir� par une maigre jument isabelle, commen�ait � cahoter la route; son cocher, � l��il vigilant et morne, cherchait au loin un voyageur dans les arbres, comme �n�e un de ses vaisseaux dans les vagues de la mer Tyrrh�nienne.

En apercevant Philippe, l�autom�don fit sentir plus �nergiquement le fouet � sa jument; si bien que le carrosse rejoignit le voyageur.

� Arrangez-vous de fa�on, dit Philippe, qu�� neuf heures pr�cises je sois � Versailles, et vous aurez un demi-�cu.

� neuf heures, en effet, Philippe avait de la dauphine une de ces audiences matinales comme elle commen�ait � en donner. Vigilante et s�affranchissant de toute loi d��tiquette, la princesse avait l�habitude de visiter le matin les travaux qu�elle faisait ex�cuter dans Trianon; et, trouvant sur son passage les solliciteurs � qui elle avait accord� un entretien, elle terminait rapidement avec eux, avec une pr�sence d�esprit et une affabilit� qui n�excluaient point la dignit�, parfois m�me la hauteur, quand elle s�apercevait qu�on se m�prenait � ses d�licatesses.

Philippe avait d�abord r�solu de faire la route � pied, car il en �tait r�duit aux plus dures �conomies; mais le sentiment de l�amour-propre, ou peut-�tre seulement celui d�un respect que tout militaire ne perd jamais pour sa tenue vis-�-vis du sup�rieur, avait forc� le jeune homme � d�penser une journ�e d��conomies pour se rendre en habit d�cent � Versailles.

Philippe comptait bien revenir � pied. Sur le m�me degr� de l��chelle, partis de deux points oppos�s, le patricien Philippe et le pl�b�ien Gilbert s��taient, comme on voit, rencontr�s.

Philippe revit, avec le c�ur serr�, tout ce Versailles encore magique, o� tant de r�ves dor�s et roses l�avaient enchant� de leurs promesses. Il revit avec le c�ur bris� Trianon, souvenir de malheur et de honte; � neuf heures pr�cises, il longeait, muni de sa lettre d�audience, le petit parterre aux abords du pavillon.

Il aper�ut, � une distance de cent pas environ, la princesse causant avec son architecte, envelopp�e de fourrures de martre, bien qu�il ne f�t pas un temps froid; la jeune dauphine, avec un petit chapeau comme les dames de Watteau, se d�tachait sur les haies d�arbres verts. Quelquefois le son de sa voix argentine et vibrante arrivait jusqu�� Philippe, et remuait en lui des sentiments qui, d�ordinaire, effacent tout ce qui est chagrin dans un c�ur bless�.

Plusieurs personnes, favoris�es d�audiences comme Philippe, se pr�sent�rent les unes apr�s les autres � la porte du pavillon, dans l�antichambre duquel un huissier les venait chercher � tour de r�le. Plac�es sur le passage de la princesse chaque fois qu�elle revenait en sens inverse, avec Mique, ces personnes recevaient un mot de Marie-Antoinette, ou m�me la faveur sp�ciale d�un �change de quelques paroles dites en particulier.

Puis la princesse attendait qu�une autre visite se pr�sent�t.

Philippe demeurait le dernier. Il avait vu d�j� les yeux de la dauphine se tourner vers lui, comme si elle e�t cherch� � le reconna�tre; alors il rougissait et t�chait de prendre, � sa place, l�attitude la plus modeste et la plus patiente.

L�huissier vint enfin lui demander s�il ne se pr�sentait pas aussi, attendu que madame la dauphine n�allait pas tarder � rentrer, et que, une fois rentr�e, elle ne recevait plus personne.