Joseph Balsamo. Tome IV

� C�est encore bien fait, Gilbert; car un homme, dans la situation o� tu te trouves, ressemble aux �claireurs d�une arm�e. Ces gens-l� ne doivent marcher que le mousqueton au poing droit et la lanterne sourde au poing gauche.

� Enfin, monsieur, j�ai �chou�; mademoiselle Andr�e m�a appel� sc�l�rat, assassin, et m�a dit qu�elle me ferait tuer.

� Bon! mais son enfant?

� Elle m�a dit que son enfant �tait � elle, non � moi.

� Apr�s?

� Apr�s, je me suis retir�.

� Ah!

Gilbert releva la t�te.

� Qu�eussiez-vous fait, vous? dit-il.

� Je ne sais pas encore; dis-moi ce que tu veux faire.

� La punir de ce qu�elle m�a fait subir d�humiliations.

� C�est un mot, cela.

� Non, monsieur, c�est une r�solution.

� Mais� tu t�es laiss� peut-�tre arracher ton secret� ton argent?

� Mon secret est � moi, et je ne le laisserai prendre � personne; l�argent �tait � vous, je le rapporte.

Et Gilbert ouvrit sa veste et en tira les trente billets de caisse, qu�il compta minutieusement en les �talant sur la table de Balsamo.

Le comte les prit, les plia, toujours en observant Gilbert, dont le visage ne trahit pas la plus l�g�re �motion.

� Il est honn�te, il n�est pas avide� Il a de l�esprit, de la fermet� c�est un homme, pensa-t-il.

� Maintenant, monsieur le comte, dit Gilbert, j�ai � vous rendre raison de deux louis que vous m�avez donn�s.

� N�exag�re rien, r�pliqua Balsamo; c�est beau de rendre cent mille �cus, c�est pu�ril de rendre quarante-huit livres.

� Je ne voulais pas vous les rendre; je voulais seulement vous dire ce que j�ai fait de ces louis afin que vous sachiez pertinemment que j�ai besoin d�en avoir d�autres.

� Voil� qui est diff�rent� Tu demandes, alors?

� Je demande�

� Pourquoi?

� Pour faire une chose de ce que vous avez tout � l�heure nomm� un mot.

� Soit. Tu veux te venger?

� Noblement, je le crois.

� Je n�en doute pas; mais cruellement, est-ce vrai?

� C�est vrai.

� Combien te faut-il?

� Il me faut vingt mille livres.

� Et tu ne toucheras pas � cette jeune femme? dit Balsamo croyant arr�ter Gilbert par cette question.

� Je ne la toucherai pas.

� Son fr�re?

� Non plus; son p�re non plus.

� Tu ne la calomnieras pas?

� Je n�ouvrirai jamais la bouche pour prononcer son nom.

� Bien, je te comprends� Mais c�est tout un, de poignarder une femme avec le fer, ou de la tuer par des bravades continuelles� Tu veux la braver en te montrant, en la suivant, en l�accablant de sourires pleins d�insulte et de haine.

� Je veux si peu faire ce que vous dites, que je viens vous demander, au cas o� l�envie me prendrait de quitter la France, un moyen de passer la mer sans qu�il m�en co�te.

Balsamo se r�cria.

� Ma�tre Gilbert, dit-il de sa voix � la fois aigre et caressante, qui ne contenait cependant ni douleur ni joie; ma�tre Gilbert, il me semble que vous n��tes pas cons�quent avec votre �talage de d�sint�ressement. Vous me demandez vingt mille livres, et, sur ces vingt mille livres, vous n�en pouvez prendre mille pour vous embarquer?

� Non, monsieur, et cela pour deux raisons.

� Voyons les raisons.

� La premi�re, c�est que je n�aurai effectivement pas un denier le jour o� je m�embarquerai; car, notez bien ceci, monsieur le comte, ce n�est pas pour moi que je demande; je demande pour la r�paration d�une faute que vous m�avez facilit�e�

� Ah! tu es tenace! dit Balsamo la bouche crisp�e.

� Parce que j�ai raison. Je vous demande de l�argent pour r�parer, vous dis-je, et non pour vivre ou pour me consoler; pas un sou de ces vingt mille livres n�effleurera ma poche: ils ont leur destination.

� Ton enfant, je vois cela�

� Mon enfant, oui, monsieur, r�pliqua Gilbert avec un certain orgueil.

� Mais toi?

� Moi, je suis fort, libre et intelligent; je vivrai toujours; je veux vivre!

� Oh! tu vivras! Jamais Dieu n�a donn� une volont� de cette force � des �mes qui doivent quitter pr�matur�ment la terre. Dieu habille chaudement les plantes qui ont besoin de braver de longs hivers; il donne la cuirasse d�acier aux c�urs qui ont � subir les longues �preuves. Mais tu avais, ce me semble, annonc� deux motifs pour ne pas garder mille livres: la d�licatesse d�abord�

� Ensuite la prudence. Le jour o� je quitterai la France, force me sera de me cacher� Ce n�est donc pas en allant trouver un capitaine dans un port, en lui remettant de l�argent � car je pr�sume que c�est ainsi qu�on fait �, ce n�est pas, dis-je, en m�allant vendre moi-m�me que je r�ussirai � me cacher.

� Alors, tu supposes que je puis t�aider � dispara�tre?

� Je sais que vous le pouvez.

� Qui te l�a dit?

� Oh! vous avez trop de moyens surnaturels � votre disposition pour n�avoir pas aussi l�arsenal tout entier des moyens naturels. Un sorcier n�est jamais si s�r de lui qu�il n�ait quelque bonne porte de salut.

� Gilbert, dit tout � coup Balsamo en �tendant la main sur le jeune homme, tu es un esprit aventureux, hardi; tu es p�tri de bien et de mal, comme une femme; tu es sto�que et probe sans aff�terie; je ferai de toi un homme tr�s grand; demeure avec moi. Je te crois capable de reconnaissance; demeure ici, te dis-je, cet h�tel est un asile s�r; moi, d�ailleurs, je quitte l�Europe dans quelques mois, je t�emm�nerai.